“Handen af van mijn jongens.” Dat moet de reactie van Joe Mazzulla zijn geweest toen hij zag wat hij beschouwde als een aanval op zijn jonge speler Hugo González, die zich na zijn ontwikkeling bij Real Madrid voorbereidt op zijn eerste seizoen bij de Boston Celtics.
De vonk die de coach van de Celtics deed ontbranden was een reeks berichten dat de Spaanse rookie te kampen zou hebben met een vermeende taalbarrière. Mazzulla ontkent dat niet alleen, maar moedigt mensen juist aan om met zijn speler in diens moedertaal te praten.
“Wie zegt dat hij problemen heeft met de taal? Nee. Hij spreekt verschillende talen. Sterker nog, men zou tegen hem in zijn moedertaal moeten praten; iedereen in de media die Spaans spreekt, zou hem in het Spaans moeten aanspreken,” zegt hij voordat hij zijn frustratie bevestigt.
“Ik vond die kop niet leuk, want hij heeft echt geen problemen met het begrijpen. Voor ons is het belangrijk om met mensen in hun eigen cultuur te verbinden en hun taal te spreken. Het zat me echt dwars. Voorlopig schreeuw ik alleen in het Spaans tegen hem, maar we praten ook gewoon. Hij spreekt beide talen en begrijpt alles prima,” legt hij uit.
Los van deze situatie, die waarschijnlijk anekdotisch blijft, staat vast dat Hugo González zich duidelijk op zijn gemak voelt tijdens zijn eerste stappen in de NBA. Hij heeft in de highlight in Boston’s preseason al laten zien wat hij kan.
Het volledige vertrouwen van Joe Mazzulla
Ondanks de kritiek verbergt Mazzulla zijn tevredenheid over de houding en focus van Hugo González niet, terwijl hij eraan werkt om nu al de beste speler te worden die hij kan zijn. “Die jongen wil gewoon winnen en beter worden. Hij is goed gecoacht, komt uit een sterk systeem, voert alles uit wat ik vraag, en hij blijft zich ontwikkelen,” zegt hij. Het is nog afwachten of dit vertrouwen straks leidt tot speelminuten zodra de officiële wedstrijden beginnen.
(Photo by David Butler II-Imagn Images)
