Ook al is het in talloze gevallen vaak de logische uitkomst, toch hoor je zelden een speler openlijk toegeven dat hij niet meer terugkeert naar de NBA. Vaker zien we verhalen zoals dat van Isaiah Thomas, met herhaalde pogingen en geruchten rond een comeback in ’s werelds beste competitie. Danilo Gallinari wilde niet vastlopen in dat carrousel. Na afgelopen seizoen in Puerto Rico en het winnen van zijn eerste professionele titel is hij daar duidelijk over. “Ik besefte dat mijn NBA-loopbaan voorbij was toen ik van september tot februari geen telefoontjes kreeg,” vertelt hij aan BasketNews.
In werkelijkheid ging zijn telefoon wel over, “maar niets paste in de salary-cap-situaties van veel teams.” Vroeger was een veteran’s minimum vaak haalbaar, zelfs voor minder competitieve ploegen die op zoek waren naar een mentor in de kleedkamer. Maar de huidige overeenkomst maakt dat ingewikkelder.
Gallinari speelde zijn laatste NBA-duels voor de Milwaukee Bucks en kwam in april vorig jaar in drie playoff-duels in actie. In totaal maakte hij 20 optredens in Wisconsin, na eerder datzelfde seizoen te hebben gespeeld in Detroit en Washington.
Gaat Gallinari in de Euroleague spelen?
De Italiaanse speler, momenteel op Cyprus voor het Eurobasket, voegde zich bij Vaqueros de Bayamón na een belletje van zijn oude vriend Carlos Arroyo, inmiddels bestuurder bij de Puerto Ricaanse club. De geografische ligging paste goed. “Zie ik mezelf in de Euroleague spelen? Nee,” zegt hij stellig. “Buiten de situatie bij Milano, waar ik al over heb gesproken, is het erg lastig. Ik ben niet meer zo jong en ik woon al lang in de Verenigde Staten. Voor mijn familie zou het zwaar zijn om terug te gaan naar Europa.”
Die woorden klinken als een naderend afscheid. “Het zou een mooi einde zijn, maar het is onwaarschijnlijk.” Speelt Gallo nu zijn laatste minuten basketbal met Italië?
(Cover photo by Hildred-Imagn Images)
