Er is altijd gesproken over de grote verschillen tussen Europees basketbal en de NBA, en niet alleen op tactisch vlak maar ook in de ontwikkeling. Misschien komt het door dat meer traditionele traject vanaf jongs af aan dat toernooien voor nationale teams anders resoneren op het Oude Continent. Precies daarover blikt Pau Gasol terug wanneer hij zijn tijd met Spanje memoreert en de zomer van Giannis Antetokounmpo op EuroBasket uitlicht.
De Spaanse basketballegende verscheen in ESPN’s NBA Today en maakte duidelijk hoeveel hij houdt van de mentaliteit en instelling die de Griekse ster deze zomer in het internationale toernooi liet zien, dat eindigde met een bronzen medaille.
“Ik hou van zijn passie. Ik hou ervan hoezeer hij van zijn land houdt, de trots die hij daarvoor voelt, de toewijding en de inzet die hij voor zijn nationale team heeft,” zei hij over Giannis, die in 2021 de kampioenschapsring veroverde met de Milwaukee Bucks.
Het is duidelijk dat spelen voor de nationale ploeg altijd essentieel was voor Pau. Hij aarzelt niet om toe te geven dat hij zich anders voelde wanneer hij Spanje vertegenwoordigde.
“Met Spanje was ik een andere Pau. Het is iets speciaals om voor je land te spelen. Het is bijzonder om je mensen en je fans overal te vertegenwoordigen, maar vooral als je voor je nationale team uitkomt,” benadrukte hij.
Belangrijkste successen met Spanje
Praten over Pau Gasol betekent praten over het gouden tijdperk van het Spaanse basketbal. De in Sant Boi geboren speler hielp de nationale ploeg aan een wereldtitel, drie EuroBasket-titels en drie olympische medailles (twee keer zilver na finales tegen de Verenigde Staten en één keer brons). Daarnaast behaalde hij twee kampioenschapsringen met de Los Angeles Lakers.
(Foto door Darren Yamashita–Imagn Images)
