Toen het leek alsof de geruchten over zijn mogelijke vertrek de afgelopen weken waren gaan liggen, verschoof de aandacht opnieuw naar Giannis Antetokounmpo. Shams Charania, een ESPN-verslaggever, zei een paar dagen geleden dat de Griekse ster had besloten dat, als hij wegwil uit Milwaukee, de Knicks zijn eerste keuze zouden zijn. Daardoor gingen velen onvermijdelijk speculeren over een aanstaande overstap.
Hij heeft echter om geduld gevraagd. Na een trainingssessie met de Bucks bevestigde hij dat hij momenteel op dit team vertrouwt en klaar is om het seizoen in Wisconsin te beginnen, waarbij hij de rest van de speculaties relativeert.
“Ik geloof in dit team en in mijn ploeggenoten. Ik ben hier om ons zo ver mogelijk te leiden,” zei hij. “Het wordt zwaar, we moeten het dag voor dag aanpakken, maar ik ben hier. Al het andere is niet relevant. Ik heb mijn ploeggenoten en de mensen die ik respecteer en belangrijk vind verteld dat zodra ik het veld op stap, ik een Bucks-shirt draag. De rest maakt niet uit. Ik ben toegewijd aan wat voor ons ligt.”
Maar…
Toch is Giannis niet volledig stellig. Sterker nog, hij laat bewust de deur open voor een andere kijk, afhankelijk van hoe het seizoen verloopt.
“Als ik over zes of zeven maanden van gedachten verander, is dat menselijk. Iedereen heeft het recht om zijn eigen beslissingen te nemen. Maar op dit moment ben ik toegewijd. Ik ben toegewijd aan dit team, aan deze ploeggenoten, aan de coachingstaf en aan mezelf.”
Toch blijft de nuance dezelfde als altijd: “Ik heb er altijd naar gestreefd om in Milwaukee te blijven. Ik wilde deze stad altijd vertegenwoordigen zolang ik een kans heb om te winnen, en ik geloof dat die kans er is.”
Giannis heeft dit soort uitspraken vaker gedaan om de Bucks scherp te houden en het management te stimuleren het roster te verbeteren, maar dit keer klinken ze serieuzer. Volgens Charania wordt de eerste fase van het seizoen cruciaal voor de Griekse ster om zijn kansen op succes met deze selectie te peilen. Milwaukee maakt zich daarom op voor een competitiestart die zijn nabije toekomst kan bepalen.
(Omslagfoto: Trevor Ruszkowski-Imagn Images)
