De scenario’s voor Montenegro om een plek in de achtste finales veilig te stellen, waren eenvoudig. Groot-Brittannië verslaan, de underdog van Groep B die tot nu toe alles had verloren, volstond. Maar die ogenschijnlijk zekere voorwaarde bleef uit. De ploeg van Bosko Radovic dolf tegen alle verwachtingen in met 89:83 het onderspit tegen de Britten en schonk Zweden daarmee een onverwacht ticket voor de volgende ronde, terwijl het na de onderlinge zege op Montenegro bijna zeker leek.
Het Balkanteam kreeg de sterkste versie van Myles Hesson en Akwasi Yeboah te zien, met respectievelijk 25 en 23 punten. Zo groeide een ploeg die tot dan toe elke wedstrijd met gemiddeld 34 punten verschil verloor, uit tot een verrassende uitdager. Toen Montenegro doorhad dat het een zwaardere klus ging worden dan gedacht, was het al te laat.
Een 23:16-run in het tweede kwart gaf het team van Marc Steutel de leiding en bijna volledige controle in dat deel van de wedstrijd. Die grip verslapte pas toen Montenegro, dankzij een driepunter van Mihailovic, minder dan twee minuten voor tijd weer op voorsprong kwam. Het leek alsof de schrik was weggeëbd en de (late) oplossing eindelijk daar was. Maar 13 seconden later zette een driepunter van Hesson Groot-Brittannië opnieuw aan de goede kant van de score.
Dit keer kwam er geen antwoord.
Beide teams sluiten EuroBasket dus af met één overwinning en vier nederlagen. Dat is hetzelfde saldo dat Zweden zou hebben als het verliest van Litouwen, wat dan zou leiden tot een driehoeksstand in het voordeel van de Scandinavische ploeg. Geen uitslag in dat duel verandert nog iets aan deze realiteit: Groot-Brittannië heeft Montenegro meegesleurd en Zweden de weg vrijgemaakt naar een plek in de achtste finales die maar weinigen zagen aankomen.
Vucevic gaf alles
De nederlaag kwam er ondanks de 31 punten, 11 rebounds en 7 assists van Nikola Vucevic, die zijn beste wedstrijd van het toernooi speelde en zichzelf weinig kan verwijten. Maar gebrek aan steun hield een echte ommekeer tegen, want niemand stond op toen het verder bergaf ging. Toen ze dat wel probeerden, was het al te laat.
📊 31 PTS I 11 REB I 7 AST
Vooch left it all on the floor in his final battle with 🇲🇪! ❤#EuroBasket pic.twitter.com/HFu9W8OHl8
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) September 3, 2025
(Omslagfoto: FIBA)
