De eerste fase van de Summer League in Las Vegas is ten einde. Nadat alle teams hun eerste vier wedstrijden hadden gespeeld, gingen de beste vier door naar de halve finales van het toernooi. Dat privilege werd bepaald door het puntensaldo, want maar liefst zes teams sloten deze fase af met 4–0.
Onder hen hadden de Atlanta Hawks en Minnesota Timberwolves echter de kleinste winstmarges, waardoor zij buiten de boot vielen. Zo kregen de Toronto Raptors, Oklahoma City Thunder, Charlotte Hornets en Sacramento Kings de kans om door te strijden voor de titel.
Beide halve finales vinden zaterdag plaats, te beginnen met Raptors vs. Kings in de strijd om het eerste finaleticket. De Canadezen verzekerden zich vanochtend van hun plek door de Warriors te verslaan, mede dankzij een uitblinkende Collin Murray-Boyles, terwijl Sacramento, dat zijn wedstrijden al had afgewerkt, doorging omdat Atlanta de Grizzlies maar met vier punten verschil klopte.
Thunder en Hornets treffen elkaar in de tweede ontmoeting, waarin de regerend NBA-kampioen het opneemt tegen een ploeg in wederopbouw. We zullen zien of OKC, na het rust geven aan Ajay Mitchell en Nikola Topic in de laatste wedstrijd, hen weer inzet om Charlotte en Kon Knueppel te verslaan. Knueppel is de enige top-vijfkeuze uit de meest recente Draft en wil Las Vegas met een hoogtepunt verlaten.
De rest
Dit betekent niet dat de Summer League voorbij is voor de andere teams, die tussen vandaag en zondag nog één laatste troostwedstrijd spelen. Zelfs na uitschakeling kunnen ze proberen met een goed gevoel af te sluiten en hun spelers een laatste kans geven om te schitteren en een plekje in het roster voor het seizoen 25–26 af te dwingen.
(Cover photo: Lucas Peltier-Imagn Images)
