De NBA is internationaler dan ooit. Dat staat vast. De vraag is of dit een goede zaak is. Op het eerste gezicht lijkt dat wel zo. De competitie kent enorme belangstelling over de hele wereld, en de sterren komen uit steeds diversere achtergronden—waardoor het elke dag meer een mondiale league lijkt. Toch roept dat in de Verenigde Staten enkele zorgen op.
Voormalige spelers en huidige analisten Richard Jefferson en Kendrick Perkins brachten deze visie naar voren in de Road Trippin-podcast. Ze waarschuwden dat deze wereldwijde groei een bedreiging kan vormen voor Amerikaanse spelers, omdat er overal ter wereld meer talent is en hun pad naar de top dus lastiger wordt.
“Dat de NBA zo wereldwijd is, helpt jonge lokale spelers niet. Ik was laatst bij een AAU-toernooi, en ouders hadden het erover wie er beter was en zo. Maar ik bleef maar denken dat ze geen idee hadden, want Frankrijk heeft nog zes Wembanyama’s in de maak, en ik weet zeker dat er meer Luka’s en Jokics zijn waar we nog niks van weten—jongens die we pas opmerken als ze 17 zijn,” zei Perkins.
“En dan is er ook nog de Basketball Africa League. Ze zoeken spelers als Embiid, Giannis, Siakam…” voegde Jefferson toe. “Ze proberen ze te vinden.”
Wijder Verspreid Talent
De uitspraken van Perkins (zoals meestal) zijn behoorlijk simplistisch: hij lijkt bijna te suggereren dat Europa een magische formule heeft om uit het niets supersterren te creëeren. Of dat spelers met het talent van Doncic, Jokic of Wemby zomaar gerepliceerd kunnen worden. Maar er zit een duidelijke kern in wat hij zegt: hoe breder je zoekt, hoe meer kans je hebt om bijzondere spelers te ontdekken.
“Er lopen waarschijnlijk zo’n 40 jonge spelers rond die op de radar staan. En daardoor kijk je onvermijdelijk naar de laatste zes jaar MVP’s en zie je dat we geen Amerikaanse MVP hadden. Dat zegt mij dat andere landen voorlopen in het ontwikkelen van jong talent.”
De kern is dus niet dat globalisering een bedreiging vormt, maar dat het misschien laat zien waar de VS tekortschiet in het opleiden van spelers. Uiteindelijk is er altijd een cyclus van actie en reactie. En de NBA heeft duidelijk geen moeite om getalenteerde jonge Amerikanen te vinden.
(Cover photo: Isaiah J. Downing-Imagn Images)
