Het is normaal dat de verwachtingen de lucht in schieten voordat een nieuw seizoen begint. Niemand neemt het spelers, coaches of fans kwalijk dat ze rond deze tijd van het jaar te optimistisch zijn. De realiteit kan later hard aankomen… of niet. Toch klinken sommige uitspraken al vreemd op het moment dat ze worden gedaan.
Vandaag deden Brandon en Brandin — geen komisch duo maar Ingram en Podziemski — behoorlijk gedurfde uitspraken.
Degene bij de Toronto Raptors (het voelt nog steeds vreemd voor hem om voor het Canadese team te spelen) wil het gewicht van zich afschudden dat hij droeg tijdens zijn jaren in New Orleans, waar blessures en spacingproblemen hem van All-Star-status naar bijna irrelevantie lieten afglijden. Zijn marktwaarde is gekelderd, maar hij gelooft dat hij zijn talent nog altijd bezit. “Wanneer ik op mijn best ben, kan niemand in deze league me afstoppen,” zei hij tegen SportsNet.
Ingram is een zeer goede scorer. Hij is een elegante forward die moeilijke midrange-schoten kan raken en zijn skillset gebruikt om zijn atletische tekortkomingen te compenseren. Maar zeggen dat hij onstuitbaar is wanneer hij op zijn best is, gaat misschien wat ver. Vooral omdat zijn carrièregemiddelde voor effective field-goal-percentage 51% is, terwijl het NBA-gemiddelde vorig seizoen 54% was. Hij heeft ook nog nooit een gemiddelde boven 25 punten per wedstrijd behaald, een aantal dat hem vorig jaar rond de twintigste plek in scoring zou hebben gebracht.
Natuurlijk kan Ingram op een avond dat alles klopt onstuitbaar zijn. Dat geldt voor ongeveer een derde van de NBA-spelers. “Ik heb het zelf gezien, ik zweer het je. Als ik in mijn ritme zit en mijn explosiviteit heb, kan ik overal op het veld komen en over iedereen heen schieten. Ik krijg altijd een fout of weet mijn plek te vinden.” Hoe dan ook, Toronto biedt hem de kans om praktisch opnieuw te beginnen. Blijkbaar is hij beter in vorm dan in voorgaande seizoenen.
Podziemski wil beter zijn dan Curry
Podziemski’s verhaal laat duidelijk zien dat hij een ambitieuze mindset heeft. “Ik wil beter zijn dan Stephen Curry,” zei hij na de seizoensopener van de Golden State Warriors, waarin een 37-jarige Steph de overwinning tegen de Lakers veiligstelde met een van zijn kenmerkende driepunters.
“Eerlijk, niet iedereen wil zo goed zijn als Steph. Sommigen zeggen het wel, maar niet iedereen meent het echt. Ik weet dat het een enorme uitdaging is, maar ik wil mijn talent in de league volledig benutten.” Brandin, dat is de juiste instelling. Maar jij gaat niet beter worden dan Stephen Curry.
(Cover photo by Troy Taormina-Imagn Images)
