Kyrie Irving maakt optimaal gebruik van zijn herstel door een reputatie op te bouwen als streamer. De point guard springt ’s avonds steevast op Twitch om over van alles en nog wat te praten met zijn publiek, zonder veel beperkingen. De afgelopen weken heeft hij het gehad over de trade rond Luka Doncic en zijn eigen standpunt daarover. Gisteren besloot hij te onthullen wat er werkelijk gebeurde bij de Brooklyn Nets met Kevin Durant en James Harden.
Dit begon nadat hij een fragment zag uit de show Mind the Game, waarin Durant aan Steve Nash en LeBron James vertelt dat hij zich toegewijd voelde, maar dat alles om hem heen ineenstortte. Irving besloot daarop zijn kant van het verhaal te geven en de doos van Pandora te openen.
Kyrie Irving over zijn komst: «Ze wilden mij niet, ze wilden KD»
In chronologische volgorde legde Irving uit dat hij alleen werd vastgelegd om Durants sign-and-trade te ondersteunen. Kyrie was free agent nadat hij weigerde bij te tekenen bij de Boston Celtics, en hij had tijdens de Olympische Spelen van 2016 in Rio een sterke band met Kevin Durant opgebouwd. Hetzelfde gold voor DeAndre Jordan, de andere speler die zich in de zomer van 2019 aansloot bij het New York-project. Jordan werd destijds gezien als een “collateral signing”, wat moeilijk te bevatten is voor een ster als Irving. Toch is hij daar duidelijk over.
De point guard van de Dallas Mavericks zegt dat er vooraf geen gesprekken zijn geweest met Nets-personeel. “Ik wou dat ik hen eerst had leren kennen, want dan hadden ze me niet zo behandeld. Dat is hoe ik het zie. Wilde de Nets me eenmaal bij het team? Natuurlijk. Maar Kenny Atkinson wilde me niet. De Nets wilden me niet. Ze wilden KD,” zegt hij.
«We waren allemaal toegewijd»
Terugkomend op wat Durant zei in de podcast met James en Nash, geeft Irving ook een andere kijk. “Dit raakt me emotioneel [door dat fragment]. We waren allemaal toegewijd aan ons doel. Maar soms volgt niet iedereen je zoals jij dat wilt. Niet iedereen is precies zo toegewijd als jij het verwacht,” legt hij uit.
“Ik koos voor Brooklyn vanwege hem. Dat is juist zo mooi, want niemand gokte op Brooklyn. En als hij dan zoiets zegt… Steve [Nash] kwam niet eens bij ons op, maar toen hij het voorstelde, protesteerde ik niet. ‘Als jij Steve wil, dan wil ik Steve ook.’”
«We waren allemaal geschokt door het vertrek van James Harden»
Tegen het einde van 2021 ging het mis: blessures en de controverse rond Kyries vaccinatiestandpunt zorgden voor spanningen. Toch had niemand in de kleedkamer verwacht dat James Harden om een trade zou vragen. “Het overviel veel mensen. Het gebeurde ook plots voor mij. De ene dag sprak ik met James [Harden] nog over het winnen van kampioenschappen en de volgende dag vroeg hij om een trade. Ik snap hem helemaal.
Het vaccinemoment
Tot slot, voordat zijn agent hem belde met de tip niet te ver te gaan, vertelde Irving dat hij de Nets had gezegd dat ze hem maar moesten ontslaan als blijven onderdeel zou zijn van een vaccinatieverplichting rond COVID-19. “Ik had vrienden die pro-vaccin waren. Dat is prima, maar laat mij dan ergens anders heen gaan. Ik heb zelfs tegen de Nets gezegd dat ze me moesten vrijgeven,” herinnert hij zich. “En uiteraard het geld… Het was een andere situatie. Ik ben Kyrie—ik zei het volledig bewust van wie ik ben. Maar ze zouden me niet laten gaan.”
(Cover photo by Brad Penner-Imagn Images)
