James Harden krijgt eindelijk wat Daryl Morey hem ooit beloofde. Na vorig seizoen geld te hebben laten liggen, staat The Beard op het punt om een contract van $81 miljoen te tekenen bij de Los Angeles Clippers voor twee jaar. Het tweede jaar bevat een player option en is deels gegarandeerd. Dit zou weleens de laatste grote deal kunnen zijn voor de MVP van 2018, die in augustus 36 wordt. Hij weigerde een player option van $36 miljoen.
Harden draaide opnieuw een sterk seizoen bij de Los Angeles Clippers, waar hij de leiding nam over een ploeg die het jaar begon met het vertrek van Paul George en opnieuw een langdurige afwezigheid van Kawhi Leonard. Ondanks lagere schietpercentages dan normaal verdiende de point guard opnieuw All-Star- en All-NBA-onderscheidingen als de onbetwiste leider van een van de verrassingen van dit seizoen.
In de playoffs stelde hij, net als de Clippers, teleur door twijfels over zijn uithoudingsvermogen en fysieke motor—een stigma dat hem al te lang achtervolgt.
Met deze verlenging brengt Lawrence Frank de contractperiodes van Leonard en Harden op één lijn, als de speerpunten van een project dat ook Ivica Zubac, Norman Powell en consorten terugbrengt. Harden noteerde vorig seizoen gemiddeld 22,8 punten, 5,8 rebounds en 8,7 assists.
(Cover photo by Ron Chenoy-Imagn Images)
