De hype rond Cooper Flagg en zijn selectie door de Dallas Mavericks kent geen grenzen. Dat is begrijpelijk. We hebben het over een speler die een tijdperk in de NBA kan vormgeven, en hij arriveert in Texas slechts enkele maanden na het turbulente vertrek van Luka Doncic. Onder die omstandigheden verbergt de head coach van het team, Jason Kidd, zijn risicovolle strategie voor de nummer 1-keuze in de draft niet.
In plaats van te denken dat hij door zijn talent de vrije hand te geven al zijn potentieel zal ontketenen, wil de head coach van de organisatie de grenzen van zijn nieuwe pupil aftasten en hem een echte uitdaging geven: vanaf dag één de katalysator van het team zijn.
«Ik wil hem op point guard zetten. Ik wil dat hij zich ongemakkelijk voelt, zien hoe hij reageert en hem uiteindelijk in staat stellen de wedstrijd te controleren. Het is oké om fouten te maken. Het is oké om de bal te verliezen. Het is geen enkel probleem,» benadrukt de coach tijdens de persconferentie waarin de ex-Duke-speler wordt voorgesteld.
Feit is dat Flagg de NBA binnenkomt met de reputatie van een allroundspeler: een sterk fysiek, dodelijke scores van overal op het veld en de intelligentie om voor zijn teamgenoten te creëren. Het is geen toeval dat hij zijn college-seizoen afsloot met gemiddeld 19,2 punten, 7,5 rebounds en 4,2 assists per wedstrijd. Kidd wil dat hij werkt aan zijn balbehandeling.
«We kunnen stellen dat zijn positie op het veld veelzijdig is en ons veel opties geeft. Ik geloof echt dat we fantastisch positionless basketball kunnen spelen,» benadrukt hij.
Cooper Flagg, klaar voor de uitdaging
Toen hij het woord nam, toonde Cooper Flagg de kalmte waarvoor hij bekendstaat, plus een enorme drang om te groeien en de sterkhouder te worden die velen verwachten. Dat pad omvat leren van veteranen als Kyrie Irving, Klay Thompson en Anthony Davis. «Het wordt een geweldige kans om met hen te leren en te groeien,» legt hij uit.
Hoewel Cooper Flaggs precieze zomerplanning nog niet vaststaat, liet hij weten dat hij hoopt te spelen in de Summer League-opener van Dallas tegen de Los Angeles Lakers. «Ik ben van plan te spelen. Ik kijk ernaar uit om mijn spel aan het team te laten zien,» zegt hij.
(Photo by Jerome Miron-Imagn Images)
