Wonderen bestaan. Jonathan Kuminga en Steve Kerr botsten al ruim een jaar, met gespannen blikken en regelmatig op de bank. Niet zo lang geleden zei de coach ronduit: “Kuminga kan niet spelen met Jimmi Butler en Draymojnd Green,” of toonde hij zijn frustratie over hoe hij samenspeelde met Stephen Curry.
De zomer maakte alles ingewikkelder, want Kuminga’s contractverlenging sleepte door tot oktober. Overleg tussen de front office en de speler liep vast, er doken dreigementen van zijn zaakwaarnemer op, en belangstelling van teams als de Sacramento Kings kwam niet van de grond.
Voor zijn verlenging van 2 jaar, 46 miljoen dollar en een teamoptie in het tweede jaar rond was, benadrukte iedereen in de selectie dat als het door zou gaan, Kuminga’s terugkeer puur professioneel zou zijn. Gezien de recente geschiedenis was dat moeilijk te geloven, maar soms gebeuren er toch wonderen.
Kuminga begon het seizoen als starter bij de Golden State Warriors. Daarbij toonde hij eerder onontdekte aspecten in zijn spel, zoals focus, geduld en inpassing in het berucht complexe systeem rond Curry. Kerr twijfelde geen seconde en maakte duidelijk: “Hij heeft de basisplaats verdiend. Hij is fantastisch,” zei hij gisteravond voor de overwinning op de Clippers.
Hoewel hij nog fouten maakt, zet Kerr hem elke wedstrijd tegenover de beste speler van de tegenstander. “Gisteren was het Ja Morant, vandaag zetten we hem op Harden.” In deze reeks noteert de forward persoonlijke records in punten (16,2), field-goalpercentage (57%), rebounds (7,4) en assists (3,4). Zijn turnovers namen toe, grotendeels omdat hij meer passt, maar Kuminga heeft geleerd het simpel te houden en risico’s te nemen als het nodig is. In verdediging is hij ook op zijn best qua percentage dat hij toelaat bij zijn directe tegenstander (-4,2%).
Net toen volwassenheid onhaalbaar leek, groeit Kuminga uit tot precies de speler die de Warriors nodig hebben.
(Cover photo by D. Ross Cameron-Imagn Images)
