Het was deze zomer geen groot onderwerp, omdat Portland als markt niet veel mainstreamaandacht trekt. Maar het is toch enigszins zorgwekkend. Het vertrekplan van de Boston Celtics stuurde Jrue Holiday naar de Trail Blazers, twee jaar nadat hij daar was weggestuurd. Ook al zie je er niet veel van in de stand, de ploeg uit Oregon heeft een verdedigende identiteit gevonden waarin Holiday duidelijk perfect past.
Toch is zijn fysieke gesteldheid de grootste zorg. In een trade die oorspronkelijk Draft picks omvatte, moesten de Blazers die terugtrekken omdat Holiday’s medische onderzoeken verontrustende signalen gaven. De point guard komt uit een teleurstellend seizoen aan beide kanten van het veld; hij speelde slechts 62 wedstrijden door fysieke problemen. Dat kan twijfels oproepen over een mogelijke comeback.
Dat is niet het plan.
“Ik blijf spelen tot ik het niet meer kan,” zegt hij. “Ik ben gezegend dat ik tot nu toe heb kunnen spelen. Ik heb het nooit vanzelfsprekend gevonden. Ik weet dat het voor de meeste kids een droom is, en ik weet dat 17 jaar in de league blijven ook voor iedere speler van mijn leeftijd een droom is, omdat je het spel dat je liefhebt dan zo gezond mogelijk kunt blijven spelen.”
Holiday, die tijdens zijn korte eerste verblijf in Portland zo snel mogelijk aan tradegesprekken begon, lijkt uit te kijken naar deze nieuwe fase. In hetzelfde interview zei hij dat hij met Damian Lillard heeft gesproken en enthousiast is om onder Chauncey Billups te werken. Hij gelooft oprecht dat het team op korte termijn een winnende cultuur kan opbouwen.
Als dat gebeurt, kan hij daar misschien wel een rol in spelen.
(Cover photo by Petre Thomas-Imagn Images)
