De regerend NBA-kampioen schakelde rookie Cooper Flagg, die kampt met lichte schouderproblemen, volledig uit.
De nummer 1 Draft pick van 2025, die het beslissende deel van de wedstrijd moest missen, eindigde met slechts 2 punten, 2 rebounds en 2 steals in 31 minuten, op een moeizame 1-uit-9 van het veld.
De Mavericks, die op een gegeven moment 22 punten achterstonden, werkten hun achterstand terug tot één punt met nog 54 seconden te spelen.
In die fase keek Flagg toe vanaf de bank, terwijl hij de geblesseerde plek koelde.
“Ze zullen waarschijnlijk wat tests doen, maar ik wil er gewoon zeker van zijn dat alles in orde is,” zei Flagg tegen ESPN.
“Ik houd het gewoon in de gaten, koel het en ik denk niet dat ik problemen zal hebben bij de volgende wedstrijd,” voegde hij eraan toe.
De head coach van de Mavs, Jason Kidd, prees de rookie omdat hij ondanks zijn ongemak in actie kwam tegen de regerend NBA-kampioen.
“Zonder twijfel, dit was niet zijn avond,” zei Kidd.
“Maar we zijn een team. Ik vond dat die groep op het veld ons in een positie bracht om te winnen. Hij kon niet op het veld staan, maar hij moedigde zijn teamgenoten wel aan,” voegde hij toe.
The Thunder, dat nog steeds Jalen Williams mist, had vijf spelers in dubbelcijfers:
- Shai Gilgeous-Alexander: 23 punten, 4 rebounds en 8 assists.
- Chet Holmgren: 18 punten, 11 rebounds en 4 blocks.
- Isaiah Hartenstein: 16 punten en 12 rebounds.
- Ajay Mitchell: 17 punten.
- Aaron Wiggins: 16 punten.
Voor de thuisploeg nam Anthony Davis het voortouw met 26 punten, 11 rebounds en drie assists.
“Gezien hoe de wedstrijd verliep, hadden we een groep op het veld die het echt goed deed. Dus ik begrijp wat de coach deed,” zei Flagg over zijn afwezigheid in de slotminuten.
“Ik bedoel, ik was een beetje gefrustreerd. Ik haalde niet mijn beste niveau en deed niet de juiste dingen. Dus het was duidelijk een gemakkelijke beslissing voor mijn coach. Hij probeerde gewoon de wedstrijd te winnen,” besloot hij.
(Cover photo: Imagn Images)
