Kawhi Leonard is de afgelopen maand, niet uit vrije wil, de belangrijkste figuur in de NBA geweest. Sinds verslaggever Pablo Torre zijn contract met Aspiration onthulde, een dekmantelbedrijf dat wordt gefinancierd door Steve Ballmer en waarvoor hij naar verluidt nooit heeft gewerkt, zit de forward verwikkeld in controverse—controverse waar hij op de Media Day van de Clippers niet aan kon ontsnappen. Daar stelde men hem vragen over de kwestie, waarop hij iedere frauduleuze betrokkenheid ontkende.
“Ik geef niks om complottheorieën en clickbaits. Ik ben me bewust van de contracten en de diensten die ik heb geleverd,” zei hij. “Ik denk niet dat wat er is gezegd klopt. Het is misschien nieuw voor jou, maar dat is het niet echt. Het bedrijf ging al een tijd geleden failliet.”
Kawhi Leonard says he doesn’t deal with conspiracies or “clickbait analysts and journalism that’s going on.”
Is it accurate that he didn’t perform any services for Aspiration?
“I don’t think it’s accurate…” pic.twitter.com/l8O7tjOScP
— Joey Linn (@joeylinn_) September 29, 2025
De NBA is onlangs een onderzoek gestart naar de zaak, omdat de mogelijke gevolgen behoorlijk ernstig zijn. Het vermoeden is dat Ballmer, de eigenaar van de Clippers, dit bedrijf financierde als een manier om Kawhi Leonard een salaris te betalen dat de regels van de league te boven gaat, zodat hij zou blijven en de vermeende gelijkheid op de spelersmarkt zou worden ondermijnd.
Ballmer houdt echter vol dat hij simpelweg investeerde in een bedrijf waarvan hij het potentieel zag, en dat hij degene is die is opgelicht. Leonard hield vast aan die versie toen hem werd gevraagd hoeveel Aspiration hem nog verschuldigd was, aangezien uit documenten die hij heeft ingezien blijkt dat hij nog 7 van de 28.000.000 uit zijn contract te goed heeft.
“Ik weet het niet zeker. Ik zou de papieren moeten controleren. Het is beslist meer dan dat,” zei hij. “Het bedrijf is failliet gegaan. Het was fraude, zoals jullie allemaal weten. Als je meer details wilt, moet je het aan de eigenaar of de betrokkenen vragen.”
(Omslagfoto: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)
