Een typische trend onder de huidige sterren—iets wat in vroegere tijden zeldzaam was—is hun ongefilterde lof voor jong talent. Aangevoerd door LeBron James hoor je de grootste namen geregeld in grootse bewoordingen spreken over nieuwkomers. Kevin Durant doet dat ook, al aarzelt hij op het veld niet om zich te mengen in trash talk en felle discussies.
Gisteren namen de Houston Rockets het op tegen de Dallas Mavericks. Met andere woorden: Cooper Flagg stond voor het eerst in zijn profcarrière tegenover Durant. De eindscore viel uit in het voordeel van de tweevoudig Finals MVP (110:102), en Flagg kon de overwinning niet binnenslepen nadat hij op het beslissende moment geblokt werd door Amen Thompson. Hij had bovendien een vrij stille avond in wat tot nu toe een moeizame start is voor het fenomeen uit Newport.
Dat weerhield Durant er niet van om de rookie na afloop te prijzen. “Ik denk dat hij een monster wordt—een nachtmerrie die uiteindelijk als een van de groten aller tijden wordt gezien,” zei KD tegen verslaggevers. Het is niet de eerste keer dat de veteraan samen met Flagg op het veld stond. Ze kwamen elkaar tegen tijdens het befaamde Team USA-trainingskamp voor de Olympische Spelen in Parijs, wat voor Flagg een echte vuurdoop was. Hij bewees dat hij thuishoort in die elitegroep die uitblinkt, ongeacht leeftijd of context.
“Ik vind dat hij dingen moet uitproberen. Voor jonge gasten is het goed om meteen voor de leeuwen gegooid te worden en gewoon te spelen,” aldus Durant over Flaggs nieuwe rol als point guard. “Positie maakt niet uit—hij is een basketballer en hij zal alleen maar beter worden. Het is een kwestie van tijd voordat hij zich helemaal op zijn gemak voelt. Hij begrijpt zijn rol, en de mogelijkheden zijn eindeloos voor hem.”
(Omslagfoto door Imagn Images)
