Er was een tijd dat elke confrontatie tussen Russell Westbrook en Kevin Durant een felle strijd was. Wrok en de drang om iets te bewijzen—vooral bij Russ—bepaalden de toon. Die spanning ebde door de jaren heen weg, naarmate de datum van Durants besluit om Oklahoma City te verlaten voor Oakland en San Francisco verder in het verleden kwam te liggen.
Nu heeft het lot hen in een situatie gebracht waarin ze opnieuw teamgenoten zouden kunnen worden. Op dit moment kunnen de Houston Rockets Westbrook niet eens een minimumcontract aanbieden, omdat ze dan boven de first apron zouden uitkomen, die ze na hun moves in de offseason niet mogen overschrijden. Maar als de NBA het team uit Texas de salarisuitzondering toekent die door Fred VanVleets blessure is ontstaan, zou de overstap mogelijk zijn. En Durant zou dolblij zijn.
“Russ is een legende. Dat zou fantastisch zijn,” zei KD bij Up & Adams nadat hij had toegegeven dat hij de geruchten had gehoord maar niet wist of ze klopten. “Hij verdient het om nu in de NBA te spelen. En ik vind dat hij de NBA moet kunnen verlaten op zijn eigen voorwaarden. Het is niet mijn beslissing, dus ik laat het over aan de mensen die erover gaan.”
Westbrook weigerde zijn 3,6 miljoen dollar kostende player option bij de Denver Nuggets. Dat bedrag ligt mijlenver van wat de point guard in het grootste deel van zijn loopbaan verdiende, en de huidige markt zit niet te springen om hem binnen te halen. Nu het trainingskamp bezig is, zit Russ nog zonder team en misschien heeft hij daar spijt van. Maar hij zal vast een glimlach laten zien, nu zijn oude vriend hem de hand reikt.
(Cover photo by Mark J. Rebilas–Imagn Images)
