Toen Jayson Tatum het hele seizoen 2025–26 aan de kant moest blijven en de salarissen de pan uit rezen, kwam Boston tot de conclusie dat het tijd was om geld te besparen. Zonder hun franchise-speler was het immers voorlopig onmogelijk om titelkandidaat te zijn. Op dat moment werd Kristaps Porzingis aangewezen als een van de spelers die de selectie zouden verlaten.
De Letse center, die in 2024 een cruciale rol speelde bij het behalen van de ring, kende in 2024–25 een erg grillig seizoen door een ziekte die later uitmondde in een postviraal syndroom. De Celtics vonden hem inwisselbaar en ruilden hem deze zomer naar de Atlanta Hawks, een bestemming die de big man naar eigen zeggen aanvankelijk anders had ingeschat.
“Na het seizoen sprak ik met mijn agent en verwachtte ik dat een van ons geruild zou worden. Een tijdje dacht ik dat ik misschien bij de Spurs zou belanden, maar toen kwam Atlanta in beeld, en dat was een prettige verrassing. Ik had er geen invloed op,” vertelde hij aan Sports Studija.
Over zijn gezondheid zegt Porzingis dat hij momenteel topfit is en dat de zware periode van afgelopen voorjaar inmiddels verleden tijd is.
“Ik voel me fantastisch, eerlijk gezegd. Na het seizoen heb ik even gas teruggenomen. Tijdens de playoffs bleef er iets hangen: ik had last van vermoeidheid, duizeligheid en zelfs momenten waarop ik dacht dat ik zou flauwvallen. Dat was helemaal niet goed. In juni heb ik volledig gerust en afgebouwd. Alles is verdwenen. Ik voel geen enkele klacht meer uit de playoffs. Ik voel me geweldig en ben klaar om me bij het nationale team te voegen. Superblij,” benadrukt hij.
Zoals hij aangeeft, speelt Kristaps straks mee op EuroBasket met zijn nationale ploeg, een belangrijk opstapje om topvorm te bereiken onder de organisatie in Georgië. Terug in de NBA gelooft hij dat ze een selectie hebben die tot interessante dingen in staat is.
“Ik denk dat de verwachtingen hoog zijn. Atlanta balanceert de laatste jaren rond de playoffs en soms komen ze voorbij de eerste ronde. Het is een grote kans voor mij om binnen te komen en mijn steentje bij te dragen—misschien nog beter dan in Boston, waar het kampioenschap of niks was,” legt hij uit.
De integratie van Porzingis
Porzingis komt net uit een seizoen waarin hij, ondanks alle pieken en dalen, gemiddeld 19,5 punten, 6,8 rebounds, 2,1 assists en 1,5 blocks noteerde in slechts 28,8 minuten per wedstrijd. Nu verwacht hij die cijfers bij de Hawks bijna direct te evenaren.
“Ik ben altijd een speler geweest die in elk systeem past, maar nu pas ik me sneller aan. Ik lees verdedigingen beter en neem sneller beslissingen. Dat leer je met ervaring,” voegt hij toe, over wat hij de franchise uit Georgië kan bieden.
(Photo by Wendell Cruz–Imagn Images)
