Pat Riley krijgt over een paar maanden een standbeeld in Los Angeles. De Lakers hebben aangekondigd dat de huidige Heat-president, naast legendes als Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson en Kobe Bryant, zal worden vereeuwigd als een van de grootste iconen van de franchise. De officiële onthulling volgt op 22 februari 2026.
Riley wordt nu vooral geassocieerd met Miami, maar voordat hij een icoon in Florida werd, was hij al een ster in Californië. Tussen 1970 en 1975 speelde hij voor de Lakers en hielp hij mee aan de eerste kampioenschapsring van het team sinds de verhuizing naar Los Angeles. Als head coach—met een indrukwekkend record van 533–194—bereikte hij pas echt zijn legendarische status.
Van 1981 tot 1989 leidde hij de Lakers naar vier titels in een decennium dat de status van de franchise in de NBA voorgoed veranderde, zowel in succes als in impact. Zonder Riley is dat alles niet voor te stellen. Hij was onmisbaar in het vormen van de Lakers tot wat ze nu zijn.
Dat is misschien waarom deze datum is gekozen, want op 22 februari neemt het team uit Los Angeles het op tegen de Boston Celtics, hun felle rivaal in de jaren tachtig en tegenstander in drie Finals. Het belooft een zeer symbolische avond te worden om een van de grootste legendes van de Purple and Gold te eren.
(Fotografía de portada: Jasen Vinlove-Imagn Images)
