Hoewel het sterke spel van het team het misschien overschaduwt, is het de moeite waard te onthouden dat de Los Angeles Lakers bij de laatste trade wanhopig op zoek waren naar een center. Ze haalden Deandre Ayton binnen met een flink contract, deels als een reboundactie nadat hij in Portland was weggestuurd. Dus toen hij onlangs geblesseerd raakte aan zijn knie, gingen de alarmbellen af. Gelukkig voor de Purple and Gold leek het uiteindelijk mee te vallen.
Ayton moest drie avonden geleden kort na de tipoff tegen de Utah Jazz naar de kant. De MRI was volgens JJ Redick “schoon,” al blijft de hinder bestaan. “Het is niets van lange duur. We bekijken het wedstrijd per wedstrijd, en hij is aan het einde van deze week terug,” aldus de coach.
Deze tegenslag met Ayton had toch een zilveren randje: de solide terugkeer van Maxi Kleber. De Duitser leverde twee opeenvolgende sterke prestaties, vooral in de verdediging, en kan een extra troef zijn waar de Lakers niet helemaal op rekenden. Door zijn terugkerende fysieke problemen is het echter onzeker of hij beschikbaar blijft. Toch liet Kleber in Dallas zien dat hij klaar is voor de play-offs, en als hij fit blijft, kan hij zelfs belangrijker zijn dan Jaxson Hayes, die vorig jaar in de serie tegen de Minnesota Timberwolves uit de rotatie bleef.
(Cover photo by Ed Szczepanski-Imagn Images)
