De legendarische Lenny Wilkens is afgelopen zondag op 88-jarige leeftijd overleden, volgens ESPN.
Tijdens zijn 15-jarige NBA-carrière was hij negen keer All-Star en leidde hij de competitie tweemaal in assists.
Hij werd in de 1960 Draft als zesde gekozen door de St. Louis Hawks, kwam ook uit voor de Seattle Supersonics en de Cleveland Cavaliers, en eindigde bij de Portland Trail Blazers, waar hij in 1975 stopte.
- Carrièregemiddelden: 16,5 punten, 4,7 rebounds, 6,7 assists en 1,3 steals in 1.077 wedstrijden.
Daarna coachte hij twee periodes bij de Seattle Supersonics, en stond hij aan het roer bij de Portland Trail Blazers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors en de New York Knicks in het seizoen 2004–05.
Opmerkelijk is dat hij in 1979 de Supersonics naar het NBA-kampioenschap leidde door in de Finals Dick Motta’s Washington Bullets met 4–1 te verslaan.
“Lenny Wilkens vertegenwoordigde het beste van de NBA. Eerst als speler, daarna als coach, en hij was altijd een van de meest gerespecteerde ambassadeurs van onze sport,” merkte Adam Silver op.
“Zozeer zelfs dat hij vier jaar geleden de unieke onderscheiding kreeg om benoemd te worden tot een van de 75 beste spelers aller tijden en een van de 15 beste coaches,” voegde hij eraan toe.
Wilkens schreef geschiedenis in het mondiale basketbal door zowel als speler als coach in de Hall of Fame te worden opgenomen.
Alleen John Wooden, Bill Sharman, Tom Heinsohn en de imposante Bill Russell delen die eer met hem.
“Hij zal enorm gemist worden. Hij was een geweldige man,” zei Detlef Schrempf, een voormalige speler van Seattle.
“Uiteindelijk volgde ik hem op als voorzitter van de Players Association. Hij deed veel om dit vak vooruit te helpen, werkte aan pensioenen en de voordelen en salarissen van coaches stegen aanzienlijk tijdens zijn ambtsperiode. Hij was een geweldige vertegenwoordiger van deze league en kwam altijd op voor coaches,” besloot Rick Carlisle.
(Fotografía de portada: Imagn Images)
