Verrassende ruil tussen de Cleveland Cavaliers en de Chicago Bulls. Geen picks, geen cash, geen derde teams betrokken. Het gaat om een rechtstreekse spelersruil.
Shams Charania van ESPN meldt dat de franchise uit Illinois ermee heeft ingestemd om zijn 27-jarige point guard naar Ohio te sturen in ruil voor een 24-jarige forward met een defensieve inslag.
Meer dan een paar Bulls-fans zullen zich teleurgesteld voelen over deze deal. Ze hebben namelijk twee lange jaren van geduld en berusting doorstaan, wachtend op een speler waarvan ze wisten dat hij het waard was. Des te meer na het tekenen van een nieuw contract nog geen vijf maanden geleden.
Hoewel zijn niveau en tempo in dit seizoen 24/25 niet het oude waren na zijn meerdere operaties, leek zijn fysieke herstel vrijwel compleet. Alleen een gebrek aan minuten op het veld leek hem ervan te weerhouden een nog indrukwekkender versie van zichzelf te laten zien. Maar als dat gebeurt, zal het niet in het shirt van Chicago zijn.
Isaac Okoro, een specialist die niet alleen stagneerde maar dit jaar zelfs een paar stappen terugdeed in het systeem van Kenny Atkinson–tegelijk met het meest contender-achtige team in de kleedkamer van de Cavs sinds LeBron James–noteerde gemiddeld 6,1 punten (een dieptepunt in zijn carrière) en 2,4 rebounds in 55 reguliere-seizoenduels en 19,1 minuten per avond. In de playoffs zakten zowel zijn rol als zijn impact nog verder.
De forward heeft nog twee seizoenen op zijn contract staan, voor net geen 23 miljoen dollar.
Salarisflexibiliteit en een potentiële two-way creator
Lonzo Ball droeg op zijn beurt afgelopen seizoen in 34 duels (14 als starter) het shirt, met gemiddelden van 7,6 punten, 3,4 rebounds en 3,3 assists in slechts 22,2 minuten speeltijd. Zijn nieuwste verlenging betekent twee extra jaren voor 20 miljoen dollar, waarbij het tweede jaar een teamoptie is.
Mede daardoor hebben de Cavs op dit moment een solide bezetting op point guard (Ty Jerome en Lonzo zelf), boordevol playmaking-talent. Zo willen ze hun backcourt versterken, zeker nu ze Darius Garland door blessures op het slechtste moment misten: de playoffs.
Op papier is het een uitstekende zet van de front office van Koby Altman.
(Coverfoto door David Richard-Imagn Images)
