Weten wanneer het tijd is om te vertrekken, is een grote gave. En hoewel een deel van Kevon Looney die droom eindeloos wilde rekken, beseften hij en de Golden State Warriors uiteindelijk dat hun tijdperk—een prachtige band van een volledig decennium—voorbij was.
Hij vertrekt op de enige manier die hij kon: stilletjes, zonder fanfare, geen slingers… en met een hoop liefde. Liefde die hij uit via een brief op het ultieme podium: The Players Tribune.
Een afscheid en talloze goede dingen
“Pfoe… Dit wordt niet makkelijk.”
“Eerlijk gezegd weet ik niet eens waar ik moet beginnen. Het is net…”
“Hoe neem je afscheid van een plek die je op zoveel manieren heeft grootgebracht? Een plek die je zag opgroeien van een jongen tot een volwassen man? Een plek waar je vrienden voor het leven maakte en enkele van de mooiste momenten beleefde die je je kunt voorstellen?”
“Ik heb zoveel om dankbaar voor te zijn in deze laatste 10 jaar. Deze plek heeft mijn leven voorgoed veranderd.”
“In zekere zin bracht ik zoveel tijd door in de Bay dat mensen vergeten dat ik net van de middelbare school afkwam toen de Warriors me draftten. Ik was nog maar 19.”
“En als ik terugkijk, besef ik dat ik de gelukkigste persoon op aarde was…”
Zo begint Looney zijn uitgebreide afscheid, gevormd door pure wilskracht bij een franchise die nooit echt voor hem bestemd leek. David Sánchez beschreef zijn verhaal, zijn steeds kleiner wordende rol, in een artikel dat het herlezen waard is.
Zijn heup weerhield hem ervan de speler te worden die hij had kunnen zijn. Maar in een kleinere, geoptimaliseerde rol werd hij jarenlang een waardevolle kracht van 20 minuten in dat Warriors-machtsblok, waar de taaie Looney uiteindelijk uitgroeide tot een sleutelpion.
“Ik weet dat ik het ga missen om een Golden State Warrior te zijn. Ik zal de fans missen en iedereen in de Bay.
Deze beslissing was allesbehalve eenvoudig. Ik weet dat deze 10 jaar een geschenk zijn geweest. Ik zei altijd dat ik zou blijven als het bod vergelijkbaar was. Maar dit keer was dat niet zo. De Warriors deden geen concurrerend bod. Ik had geen keus of kans om ze korting te geven. Die mogelijkheid ontstond nooit. En ik snap het. Het is een bedrijf. Ik kijk uit naar dit nieuwe hoofdstuk in New Orleans. Geen wrok.
(…) Tijdens mijn 10 jaar als Warrior wilde ik nooit ergens anders zijn. Jarenlang, als de trade-deadline in zicht kwam, zat ik thuis te zweten en naar de klok te staren, hopend dat de telefoon niet zou gaan. Hopend dat ik niet hoefde te vertrekken.
En voordat ik afrond, wil ik delen wat Steph, Draymond en ik bespraken toen ik ze belde om het nieuws te vertellen.
Dat waren mijn eerste twee telefoontjes. Ze waren als grote broers in die 10 jaar—ze leerden me dingen, wezen me de weg en hielpen me volwassen te worden. Ik leunde enorm op ze, vooral in het begin, toen ik die begeleiding en vriendschap nodig had. Ik ben niet iemand die snel huilt, maar ze vertellen dat ik weg zou gaan… dat was emotioneel. Ik voelde het in mijn hart.
Ik hoop dat ze weten hoe dankbaar ik ben. Echt. Deze 10 jaar waren meer dan ik ooit had durven dromen.
Dus ja, voordat we ophingen, was het zoiets als… “Wat een ongelooflijke rit hebben we samen gemaakt!”
“Tien geweldige jaren.”
“Het was een onvergetelijke reis!”
De hele brief is de moeite waard om te lezen. Doe het. Hij vertelt over zijn favoriete momenten op het veld, de keer dat het publiek MVP voor hem scandeerde, het 73–9-seizoen en de eerste teamgenoot die hem steunde na een paar verlegen beginmaanden…
Pelicans: een passend salaris
Dit hoofdstuk sluit zich om plaats te maken voor wat een van de laatste episodes in zijn profcarrière kan zijn. Twee jaar voor 16 miljoen bij de Pelicans voor een Looney die een paar maanden geleden 29 werd en, ondanks alle schijn, nog niet toe is aan een veteraanminimum.
Hij neemt afscheid van de franchise van zijn leven (2016–2025) met reguliere-seizoensgemiddelden van 5 punten en 5,7 rebounds (2,1 offensive) in 17,2 minuten over 599 wedstrijden.
In zijn vijf playoff-campagnes tilde hij die cijfers naar een hoger niveau en bezorgde hij ons memorabele momenten in het naseizoen, zoals zijn 22 rebounds in 2022 (Game 6 vs. Memphis) en 23 rebounds in 2023 (Game 1 vs. de Lakers).
Free agent center Kevon Looney has agreed to a two-year, $16 million deal with the New Orleans Pelicans, sources tell ESPN. Life Sports Agency CEO Todd Ramasar and the Pelicans reached a deal tonight for the three-time NBA champion who departs Golden State after 10 years. pic.twitter.com/FAvVBa4Tk6
— Shams Charania (@ShamsCharania) June 30, 2025
(Omslagfoto door Cary Edmondson-Imagn Images)