Met nog iets meer dan twee weken te gaan voordat de 25–26 regular season begint, hanteert Mark Williams een voorzichtige aanpak om klaar te zijn voor speeltijd. De center miste de eerste preseason-wedstrijd van de Phoenix Suns tegen de Lakers en doet nog steeds geen vijf-tegen-vijf-drills met zijn teamgenoten. Hij volgt een nieuw trainingsplan dat hem niet zal beletten op de eerste dag van de regular season beschikbaar te zijn.
“Het is een beetje anders, en we zijn voorzichtiger terwijl we ons voorbereiden op het seizoen. Niet spelen in de preseason is nieuw voor me, maar tot nu toe gaat het goed. Ik speel op Opening Night; dan ben ik er klaar voor.”
Williams kwam deze zomer bij de Suns met een blessuregevoelige reputatie die hem zijn hele carrière al achtervolgt en afgelopen februari nog sterker werd. De Lakers hadden een overeenkomst met de Hornets om hem binnen te halen, maar haakten af toen hij niet door de medische keuring kwam. Dat wakkerde nog meer twijfels aan over zijn loopbaan.
Maar die twijfels waren er altijd al. Mark speelde slechts 43 wedstrijden in zijn rookie season, zakte naar 19 in zijn tweede jaar en kwam dit afgelopen seizoen tot 44. Met andere woorden: sinds zijn komst in de NBA miste hij 140 duels en speelde hij er 106. Precies dat bracht de medische staf van de Suns ertoe om een langzamere voorbereiding voor hem te kiezen, in de hoop zijn beschikbaarheid tijdens het seizoen te vergroten.
(Omslagfoto: Mark J. Rebilas-Imagn Images)
