Terwijl er in Chicago steeds meer vragen rijzen over de toekomst van prominente spelers als Coby White en Josh Giddey, heeft een andere speler zich in stilte naar voren geschoven, vastberaden om niet alleen te schitteren, maar ook de leider te worden van het nieuwe project van de Bulls. Ja, we hebben het over Matas Buzelis, die al maandenlang van plan is het team naar zijn hand te zetten.
De 20-jarige forward, die dezelfde visie deelt met de organisatie uit Illinois, verscheen in de draftloterij en is al cruciaal voor hoe het team zich wil presenteren. Zozeer zelfs dat hij een paar dagen geleden het gestreepte tenue uit het Michael Jordan-tijdperk toonde dat de ploeg komend seizoen gaat dragen. Die details geven aan dat ze in het United Center iets bijzonders in hem zien.
«Hij is enorm getalenteerd. Hij schiet driepunters, blokkeert schoten, rent de fastbreak en dunkt… Hij is atletisch, kan de bal op de grond leggen en kansen creëren voor anderen. We hebben er dit jaar al veel van gezien», zei Executive Vice President of Basketball Operations Arturas Karnisovas een paar maanden geleden.
Naast zijn ruwe talent heeft Buzelis met zijn werklust ook de harten van Chicago veroverd. Volgens Joe Cowley van Chicago Sun Times ziet de club hem als een gefocuste speler met de eigenschappen om echt uit te groeien tot een grootheid — wat blijkt uit het feit dat hij meteen begon te trainen nadat het vorige seizoen eindigde en zelfs in mei al vrijwillig workouts in Los Angeles meedraaide. En alsof er nog meer redenen voor optimisme nodig waren: in de Las Vegas Summer League noteerde hij gemiddeld 22,5 punten en 5 rebounds.
Spectaculaire vooruitgang van Matas Buzelis
«Hij wil geweldig zijn.» Zo omschreef teamgenoot Ayo Dosunmu hem een tijd geleden, en de cijfers bevestigen dat. Hoewel hij aan het begin van zijn rookiejaar nauwelijks minuten kreeg, stelde Billy Donovan in februari vertrouwen in Buzelis door hem in de basis te zetten. De forward kon die druk aan en sloot het seizoen af met 12 opvallende duels, waarin hij gemiddeld 15,8 punten, 5,5 rebounds en 1,4 blocks noteerde, met een schotpercentage van 53,2% en 50% vanachter de driepuntslijn.
Buzelis heeft een plan en wil alles op alles zetten om de beste versie van zichzelf te worden. «Hij wil gecoacht worden, hij wil hard gecoacht worden en hij wil dat we hem erop aanspreken,» zegt Karnisovas.
(Photo by Kyle Ross-Imagn Images)
