De play-offrun van de Indiana Pacers in 2024-25 was spectaculair. Velen wezen vanzelfsprekend op de geweldige prestaties van Tyrese Haliburton. Maar als de ploeg uit Indianapolis de Finale haalde en de Oklahoma City Thunder tot het uiterste dreef, kwam dat ongetwijfeld door de gezamenlijke kracht van een selectie die vooral samen schitterde.
Een van die schakels was Bennedict Mathurin. Hij kwam in de NBA als de zesde pick in de draft van 2022 en stond altijd bekend als een speler die zijn eigen looks kon creëren en flink wat stats kon verzamelen. De afgelopen postseason betekende voor hem een mentale stap vooruit—iets wat hij op de media day van de Pacers zelf aangaf.
“Soms wist ik niet wanneer ik in de wedstrijd zou komen. Ik bereikte een niveau van focus dat onder alle omstandigheden werkte… of ik nu 35, 17 of 6 minuten speelde. Ik ging gewoon het veld op en gaf alles wat ik had,” legt hij uit.
Het lijkt misschien vanzelfsprekend, maar als er één kenmerk was van Mathurins eerste jaren in de league, dan was het zijn onvoorspelbaarheid. Misschien kwam dat doordat hij geen vaste plek had in de rotation van Rick Carlisle en vooral diende als nuttige schakel. De 23-jarige had tijd nodig om de stabiele mindset te ontwikkelen die nodig is om met al die pieken en dalen om te gaan.
Een cruciaal jaar voor Mathurin
Het klinkt als een open deur, maar met Tyrese Haliburton buitenspel door een blessure hebben de Pacers meer van Mathurin nodig, en hij moet leveren. Vorig seizoen noteerde hij gemiddeld 16,1 punten en 5,3 rebounds in 29,8 minuten per wedstrijd. Reken op meer minuten en meer punten in de komende campagne—misschien wel een hogere status in de NBA. Head coach Rick Carlisle heeft hem uitgedaagd met een basisplek.
(Fotografía de Alonzo Adams-Imagn Images)
