Toen Dillon Brooks de Memphis Grizzlies op een roemloze manier verliet, en praktisch werd behandeld als een paria, kon niemand voorspellen welk pad zowel de speler als de franchise daarna zou bewandelen. De forward tekende een solide contract bij de Houston Rockets, waar hij een belangrijk aandeel had in de wederopstanding van het team. Hoewel hij moest vertrekken zodat ze Kevin Durant konden binnenhalen, blijft zijn invloed daar groot. De Grizzlies raakten intussen verstrikt in een neerwaartse spiraal van tegenslag en slechte resultaten, en daar lijken ze niet uit te komen zonder een grondige herziening.
Na die beruchte eerste-ronde-serie tegen de Los Angeles Lakers in 2023 gooiden de Grizzlies hun vuile was over Brooks naar buiten. Ze wezen op zijn ruige houding en chaotische spel, en gebruikten dat als argument om hem geen nieuw contract aan te bieden. Nu, ruim twee jaar later, koestert de Canadees nog altijd wrok richting Zach Kleiman en consorten.
Gevraagd wanneer hij voor het laatst gebrek aan zelfvertrouwen voelde, antwoordt Brooks kordaat. “Ik denk dat het die serie tegen de Lakers was. Ik kon niet raakschieten. De GM zei dat ik maar zes pogingen per wedstrijd mocht nemen,” vertelt hij in Arizona Republic. “Ze gaven me niet het vertrouwen dat ik nodig had, en je voelde die energie bij het management en de coaches. Nooit bij de spelers, die willen gewoon winnen.”
Zijn periode in Memphis was de meest onstuimige en grillige uit zijn carrière. Dat seizoen schoot hij onder de 40% uit het veld bij 13 pogingen per wedstrijd. Maar in die serie, toen hij gemiddeld 10 punten noteerde en slechts 23% vanachter de driepuntslijn raakte, bereikte hij het absolute dieptepunt.
Sindsdien noteert Brooks gemiddeld 13,7 punten, met de beste schietpercentages uit zijn loopbaan: 37,7% vanachter de driepuntslijn en een effectief schotpercentage van 52%. Niet spectaculair, maar degelijk voor een verdedigend ingestelde speler als hij. Tot nu toe dit seizoen bij Phoenix, dat momenteel op een playoffplek staat, zijn die cijfers gestegen naar 20 punten en 54% effectief schotpercentage. En hij komt net van een wedstrijd met 32 punten tegen Indiana.
(Omslagfoto door Mark J. Rebilas-Imagn Images)
