Gisteren was Mike Brown een gelukkig man. Een gelukkig man omdat hij een van de meest legendarische franchises in de NBA mag coachen. In zijn eerste uitspraken als nieuwe head coach van de Knicks bedankte hij James Dolan en Leon Rose voor de kans die ze hem gaven. Steeds met een lach op zijn gezicht.
Brown weet dat er veel druk op hem ligt. Ten eerste doordat hij Thibodeau opvolgt, die veel bereikte met weinig middelen. Ten tweede omdat men meteen resultaten wil: zeges en een trip naar de NBA Finals. Hij beseft het allemaal, maar hij neemt het graag aan. Hij omarmt de druk van het leiden van de Knicks, met een van de meest veeleisende fanbases in de league.
“Niemand heeft hogere verwachtingen dan ik,” zei Mike Brown tegen de NY Post.
“Dit zijn de Knicks. We hebben het over het icoon dat Madison Square Garden is. We hebben het over deze fans. Ik accepteer alle verwachtingen die daarbij horen. Ik kijk er enorm naar uit,” legde hij uit.
Mike Brown is introduced as Head Coach of the New York Knicks 🎙️@MSGNetworks pic.twitter.com/XTjgwAaZgL
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) July 8, 2025
Hij weet al hoe het is om een team te coachen onder grote druk. Hij maakte het mee tijdens zijn eerste periode in Cleveland, met LeBron als spil. Hij maakte het ook mee bij de Lakers naast Kobe Bryant, waar hij het stokje overnam na de ‘Zen Master’. En hij had het in Sacramento, een franchise die vervloekt leek, maar die hij voor het eerst in 17 jaar naar de playoffs leidde.
In New York wordt dat niet anders. Want het stokje overnemen na Thibodeau is geen eenvoudige klus, en de Knicks komen uit een seizoen waarin ze slechts twee zeges tekortkwamen voor de NBA Finals.
In de Eastern Conference is het hetzelfde verhaal. Met Jayson Tatum en Tyrese Haliburton geblesseerd, zijn de Knicks—met een goedgebouwd roster—kanshebbers voor alles.
“We hebben nog veel werk voor de boeg. Maar we hebben een geweldig roster,” zei Brown.
“Wat ze in de playoffs hebben laten zien bewijst hun enorme potentieel. Ik heb al verschillende gesprekken met onze spelers gehad en ik hoop sterke, positieve relaties met hen op te bouwen,” voegde hij toe.
De vraag die iedereen stelde: Wat kan hij anders doen dan Thibodeau? Mike Brown speelde het slim. Hij wilde geen beerput opentrekken en prees alleen Thibodeau’s werk door de jaren heen.
“Tom is een geweldige coach en een goede vriend van me. Maar ik wil niet terugkijken naar het verleden,” zei hij.
“Tom heeft fantastisch werk geleverd, en de jongens ook. Maar ik sta te popelen om aan de slag te gaan,” gaf hij toe.
Er zijn nog veel vragen en er is veel werk te doen, dat staat vast. Gaat hij met twee bigs spelen? Gaat hij de rotatie uitbreiden? Krijgen de jongere spelers hun kansen?
Wat Brown wel weet, is dat hij steunt op zijn ruime ervaring als head coach en assistent om het maximale uit deze New York Knicks te halen.
“Ik heb zes keer de Finals gehaald met drie verschillende teams, en wat ze allemaal gemeen hadden, is dat ze zich voor elkaar opofferden. De onderlinge verbondenheid was ongekend en het begon allemaal van onderaf. Elk team had een sterke wedstrijdmentaliteit en veel vertrouwen, niet alleen in het proces, maar ook in elkaar. Die vier punten waren de rode draad die al die teams deelden,” besloot hij.
(Omslagfoto: Imagn Images)
