Er gaat veel veranderen voor de New York Knicks in 2025-26. De front office verving Tom Thibodeau niet door Mike Brown om alles bij het oude te laten, en de nieuwe head coach heeft de uitdaging omarmd met een complete ommekeer, inclusief ingrijpende veranderingen voor belangrijke spelers als Jalen Brunson en Mikal Bridges.
In hun laatste oefenwedstrijd voor het nieuwe NBA-seizoen—terwijl ze het zonder meerdere starters moesten stellen—liet Brown beide spelers 34 minuten op het veld staan, alsof het een scrimmage was. Gevraagd waarom hij ze zo hard liet werken in een preseasonduel, zei de coach dat hij daar een doorslaggevende reden voor had.
“Vanavond wilde ik Jalen Brunson en Mikal Bridges ongeveer 34 minuten op het veld houden, omdat dat ongeveer de speelduur is die ik ze in de regular season wil geven,” zei hij.
Is het een grote verandering? Thibs stond bekend om het opdrijven van zijn starters, maar vreemd genoeg deed hij dat vaker bij Bridges dan bij Brunson. Vorig seizoen stond de forward gemiddeld 37 minuten per wedstrijd binnen de lijnen, terwijl de point guard op 35,4 minuten zat. Het is duidelijk dat Brown hun speeltijd vanaf dag één wil sturen, zodat ze in topvorm zijn voor de playoffs.
Brunson en Bridges, twee hoekstenen voor Mike Brown
Mike Brown weet dat hij een sterk roster heeft. Tegelijkertijd beseft hij dat sommige spelers het team kunnen dragen, terwijl andere meer complementair zijn. Brunson en Bridges zijn voor hem de dragende krachten.
“Jalen is pure dynamite. Hij is een uitzonderlijk persoon. Zijn ouders hebben iets goed gedaan. Ik heb veel geweldige gasten ontmoet, en zijn werkethiek is dik in orde. Dat alleen al geeft hem de kans om het voorbeeld te geven,” zei Brown over de point guard na de 113:108-zege op de Charlotte Hornets.
Wat Bridges betreft ziet Brown hem als de defensieve spil. “Hij is een verdediger van topniveau, een first-team All-Defense-talent. Dat staat buiten kijf. Ik twijfel er niet aan wat hij op het veld brengt. Hij doet zoveel kleine dingen, en ik hoop dat mensen dat niet over het hoofd zien,” besloot hij.
(Photo: Brad Penner-Imagn Images)
