An announcement that’s already part of WNBA history. Napheesa Collier’s direct challenge to Commissioner Cathy Engelbert and the league itself
💬 “The real threat to our league isn’t money, viewership, officiating errors, or physical play. It’s the lack of… pic.twitter.com/j6uEM360zR
— nbamaniacs (@nbamaniacs) October 1, 2025
Als vorig seizoen de mediadoorbraak van de WNBA was, lijkt dit jaar het kantelpunt te worden voor de omstandigheden van de speelsters. Napheesa Collier, ster van de Minnesota Lynx en een van de meest herkenbare gezichten van de competitie, gaf een persconferentie die weleens een mijlpaal zou kunnen worden in het vrouwenbasketbal.
Nog maar drie dagen nadat ze door de Phoenix Mercury uit de halve finales van de playoffs werd geknikkerd, belegde Collier (die Game 4 moest missen door een blessure) een persconferentie waarop ze een verklaring presenteerde. “Dit gaat niet over winnen of verliezen. De echte dreiging voor onze league is niet geld, kijkcijfers, arbitrale fouten of fysiek spel. Het is het gebrek aan verantwoording bij het league-kantoor,” begint ze.
Collier moest Game 3 van de halve finales tegen de Mercury verlaten met een zware enkelverstuiking, veroorzaakt door een knie-tegen-kniecontact met Alyssa Thomas, de ster van de Mercury. De actie leidde tot een steal en een score aan de andere kant, maar Thomas knalde hard tegen Collier aan.
Tijdens haar uitvoerige toespraak hekelde Collier wat ze “despotische houdingen” van Commissioner Cathy Engelbert en de hoogste league-bestuurders noemt. Ze beschuldigde hen ervan speelsters en coaches te verwaarlozen, terwijl ze zelf de eer zouden opeisen voor de recente groei van de competitie op financieel en mediagebied.
Haar betoog draait om een probleem dat volgens velen in de league al langer speelt: het niveau van de arbitrage. Ze sprak ook over te lage salarissen, vooral voor speelsters op rookiecontracten. “Caitlin [Clarke] mag blij zijn dat ze 60 miljoen buiten het veld kan verdienen, want zonder ons platform zou ze niets krijgen,” onthult Collier dat Engelbert haar afgelopen februari vertelde.
Cathy Engelbert’s Response to Napheesa Collier
Ik heb het grootste respect voor Napheesa Collier en voor alle WNBA-speelsters. Samen hebben we onvermoeibaar gewerkt om deze league te transformeren. Mijn focus blijft gericht op een mooie toekomst voor de speelsters en de league, inclusief samenwerken om de sport naar een hoger niveau te tillen. Ik ben diep geraakt door hoe Napheesa onze gesprekken en de league-leiding heeft neergezet. Maar ook al verschillen onze opvattingen, mijn inzet voor de speelsters en hun werk blijft onveranderd.
Players Association Backs Collier
Napheesa Collier is een geweldige leider en bestuurder voor deze vakbond. Als Phee spreekt, luistert iedereen. We vertrouwen erop dat haar woorden de gevoelens en ervaringen van veel—zo niet alle—van onze leden weerspiegelen. De league-leiders en hun teams zouden er veel aan hebben om haar krachtige statement ter harte te nemen. Speelsters kennen hun waarde, zelfs als de league die negeert. Ze vechten voor hun nalatenschap en de toekomst van het basketbal.
(Hoofdfoto door Jesse Johnson–Imagn Images)
