Het is duidelijk dat de NBA zich wil richten op het Europese league-project. Deels om bepaalde lasten te verplaatsen, deels omdat dit de grootste uitbreiding op middellange termijn is die ze boven de eigen competitie stellen. Dat is de enige verklaring voor de gestage stroom nieuws rond dit initiatief, dat volgens Mark Tatum vanaf 2026 een biedingsperiode zal openen.
Dat betekent dat de NBA voorstellen gaat ontvangen van sportorganisaties die staan te popelen om in deze nieuwe competitie te stappen, waarbij naar verluidt een entreebedrag van ongeveer $ 500.000.000 vereist is. Dat is een hoog bedrag in Europese basketbaltermen, alleen haalbaar voor grote clubs—meestal gesteund door voetbalgrootmachten of groot kapitaal. Enkele weken geleden kondigde men ook een definitieve lijst aan van 12 steden (niet teams) om de competitie te lanceren.
Bovendien suggereerde Tatum dat de WNBA zich mogelijk over de oceaan kan uitbreiden. Hij gaf geen details, anders dan het noemen van “een gesprek dat uiteindelijk zal plaatsvinden.” WNBA-speelsters tekenden traditioneel in de winter bij Europese competities om extra geld te verdienen. Die praktijk neemt af, en de vrouwencompetitie wil er vermoedelijk vanaf door direct de Europese markt op te gaan.
Onder andere hoogtepunten in zijn opmerkingen benadrukte Tatum dat salary-capregels een niet-onderhandelbare eis zijn, noemde hij clubs als Real Madrid, AC Milan en Bayern Munich, en verwees hij naar markten die de stap naar de 12 geselecteerde steden niet haalden—met de mogelijkheid om via sportieve merites alsnog te kwalificeren.
(Cover photo by Grace Hollars/IndyStar / USA TODAY NETWORK via Imagn Images)
