Er was veel verwachting rond deze Clippers, maar dat enthousiasme verdween in een oogwenk—of nauwkeuriger gezegd, door de klap die de Jazz uitdeelde en hen van de kaart bracht bij 129:108.
Op papier oogt dit project veelbelovend. Het is pas één wedstrijd, en het toevoegen van bewezen veteranen als Bradley Beal, Brook Lopez of Chris Paul lijkt een slimme zet. Maar het parket is de echte rechter, en tot nu toe kregen ze daar een flinke tegenvaller te verwerken.
Utah, een team waarvan werd verwacht dat het in 2025–26 onderaan zou eindigen, versloeg hen niet alleen; het walste vanaf de tip-off over ze heen. Het bewijs? Het eerste kwart eindigde op 43:19 voor de thuisploeg… De Clippers voorkwamen een complete afstraffing, maar niet de vernedering.
Niemand bleef ongedeerd, behalve misschien Ivica Zubac, die zijn sterke niveau van vorig seizoen voortzette met 19 punten en 7 rebounds in slechts 27 minuten. De rest? James Harden bleef steken op 15 punten en 11 assists, maar schoot onregelmatig. Kawhi Leonard scoorde 10, en er viel weinig anders te vieren dan dat Brook Lopez vanaf de bank vijf driepunters raakte.
Alle ruimte van de wereld
Je hoeft niet in paniek te raken. De Clippers haalden vorig seizoen de play-offs en dwongen Nikola Jokics Denver Nuggets tot zeven wedstrijden. Ze kunnen traag op gang komen, maar ze zullen gaandeweg momentum pakken. Het hele seizoen ligt nog voor hen.
Vergeet ook niet de leeftijd van hun kern. Kawhi Leonard is 34, James Harden 36, Bradley Beal 32, Brook Lopez 37, Nicolas Batum 36, Chris Paul 40… Ze draaien duidelijk op diesel.
Houd Brice Sensabaugh in de gaten
Vanuit Utah gezien was een sterke avond van Lauri Markkanen (20 punten) en een topresultaat van Walker Kessler (22 punten, 9 rebounds, 4 assists, 4 blocks) te verwachten. Maar dat Brice Sensabaugh zomaar 20 vanaf de bank dropte, was een verrassing. Als de jonge forward nog een stap zet, kan Utah beter zijn dan velen denken.
(Foto door Rob Gray-Imagn Images)
