Het klinkt dramatisch, maar dat is het ook. De New Orleans Pelicans lijken nauwelijks op het team dat in 2019 met de komst van Zion Williamson doorbrak. Het was een moment vol opwinding en verwachting, een teken dat ze misschien de NBA-elite konden bestormen. Maar zes jaar later is er niets van over… Nou ja, niet helemaal—Zion is er nog steeds…
De ploeg uit Louisiana behoort tot de franchises die onopgemerkt in de schaduw leven. Niemand lijkt zich te bekommeren om wat ze wel of niet doen, en ondertussen stapelen de nederlagen zich op. Ze zijn in de Western Conference zelfs het enige team zonder overwinning. Een 0–4-balans in een seizoen van 82 duels stelt op zich weinig voor, maar zegt tegelijk heel veel.
Gisteravond speelden ze tegen de Denver Nuggets, en dat eindigde in een afstraffing. Een 122:88-score die laat zien dat beide teams in totaal verschillende werelden leven en duidelijk maakt dat de Pelicans nog mijlenver van een doorbraak zijn. Geen verrassing, want opnieuw hebben ze een half af project met interessante nieuwkomers als rookie Jeremiah Fears.
Niemand was verbaasd dat ze wilden breken met wat ze met Brandon Ingram en anderen hadden opgebouwd, maar als dat de gekozen koers was, waarom maakten ze dan in de zomer transacties die juist het tegenovergestelde aangeven? Vooral één zet springt in het oog: ze gaven hun first-round pick van 2026 weg aan de Atlanta Hawks, zonder enige controle of bescherming. Niet onbelangrijk, want die draftklasse belooft groot talent.
Verwachten ze dit jaar de play-offs te halen? Dat lijkt een illusie. De West is overladen met sterke kanshebbers, en het is duidelijk dat de Pelicans daar niet bijhoren. Zeker, ze vochten tegen de Memphis Grizzlies en San Antonio Spurs, maar nu hebben ze twee blowouts op rij geïncasseerd tegen de Celtics en de Nuggets. Je vindt weinig logica in hun aanpak.
Gaan de Pelicans Zion ruilen?
Een paar maanden geleden leek dat heel reëel, maar uiteindelijk kozen ze ervoor om opnieuw rond hem te bouwen. Het probleem is dat de relatie tussen beide partijen al langere tijd gespannen is—en verergerde toen Zion eerst op de weegschaal moest voor hij zijn miljoenen kreeg. Het is een uitputtende situatie. De jaren verstrijken en er verandert niets. Elke zomer hoor je dat deze keer de echte Zion eraan komt, maar… waar blijven die geweldige Pelicans?
(Photo by Petre Thomas-Imagn Images)
