Let op: we gaan misschien overdrijven, maar wel met goede reden. Deze Philadelphia 76ers verdienen even onze aandacht vanwege wat ze aan het begin van deze 2025–26 NBA-campagne laten zien… en hóé ze dat laten zien. Want ja, door het nieuwe plan rondom Joel Embiid, de komst van rookie V.J. Edgecombe en de sublieme vorm van Tyrese Maxey staan ze met 4-0 bovenaan de Eastern Conference.
Inderdaad. Met een 139–134 overtime-zege op de Washington Wizards gisteravond heeft de ploeg uit Pennsylvania zich opnieuw gemeld bij de hele NBA—tegenstanders, media en fans inbegrepen. Door de knieproblemen van de Kameroener, de terugkerende blessures van Paul George en de rampspoed van vorig seizoen hadden velen hun twijfels en voorspelden ze een vroege ineenstorting. Ze zaten ernaast.
Tijdens het trainingskamp gaf de Kameroener zelf aan dat ze een formule nodig hadden om consequent op het veld te staan. Toen leek dat te slaan op minder minuten, maar wel meer wedstrijden. Precies dat gebeurt er nu. Tot nu toe speelde hij in drie van de vier duels van de Sixers, met een seizoenshoog van 23 minuten gisteravond in de hoofdstad. Dat klinkt misschien weinig voor een MVP, maar hij noteerde toch 25 punten, 7 rebounds en 5 assists. Dat is zijn niveau.
Voor het eerst in jaren lijkt het erop dat de ploeg uit Pennsylvania—nog steeds onder leiding van Nick Nurse—een systeem heeft ontwikkeld dat Embiid in staat stelt groots bij te dragen, maar niet instort als hij een mindere avond heeft of niet kan spelen door fysieke problemen.
Tyrese Maxey, op MVP-koers
Zijn we gek geworden? Tyrese Maxey als de beste speler van dit seizoen? Het klinkt misschien vergezocht, maar de cijfers spreken voor zich. Tegen de Wizards legde hij opnieuw een topprestatie neer met 39 punten en 10 assists, waardoor hij nu gemiddeld op 37,5 punten, 8,3 assists, 3,8 rebounds en 1 steal per wedstrijd staat—plus 48 procent driepuntschoten…
Als zijn spel van een of twee jaar geleden al een zegen was voor dit team, dan zorgt het feit dat hij nu als eerste optie op superstarniveau fungeert ervoor dat ze precies zijn wat ze lijken te zijn: een van de beste teams in de league op dit moment.
VJ Edgecombe, zo fijn dat je er bent
De rookie had geen betere plek kunnen treffen bij de Sixers. De verwachtingen waren hoog, maar hij lijkt alles te kunnen (en alles ook nog goed). Tijdens het uitstapje naar de hoofdstad zette hij een solide pot neer met 14 punten, 6 rebounds en 4 assists, en het voelt nu al alsof dat slechts een voorproefje is van zijn potentieel in deze vroege fase van het seizoen.
Dit is nog maar het begin, maar zijn plek in de backcourt naast Maxey ziet er al veelbelovend uit. Ze zijn atletisch, getalenteerd en agressief… Ze houden elkaar scherp, omdat verdedigingen zich niet op slechts één van hen kunnen richten, wat voor allebei meer mogelijkheden oplevert.
Een bevlogen comeback
Deze Sixers ogen vastberaden. Ver verwijderd van de collectieve malaise van vorig seizoen is nu elke wedstrijd een gevecht om te laten zien wat ze waard zijn. Gisteravond, tegenover een Wizards-team geleid door een geweldige Alex Sarr (31 punten en 11 rebounds), leken ze bijna zeker te gaan verliezen, met een achterstand van 10 punten en nog net iets meer dan twee minuten op de klok. Maar ze beten zich vast, sleepten verlenging uit het vuur en namen de winst mee terug naar de City of Brotherly Love.
(Photo by Geoff Burke-Imagn Images)
