Reed Sheppard bekroonde een indrukwekkende comeback van 14 punten tegen de Golden State Warriors met zijn beste optreden in de NBA.
De nummer 3 van de Draft van 2024 nam het team op sleeptouw met 31 punten, 9 rebounds, 5 assists en 2 blocks. Hij schoot 4-uit-12 vanachter de driepuntlijn.
Sheppard startte opnieuw in plaats van Durant, die zijn tweede wedstrijd op rij miste vanwege “persoonlijke redenen.”
Hij werd ook de op één na jongste speler in de geschiedenis van de Rockets met minstens 30 punten, 8 rebounds en 5 assists, samen met teamgenoot Alperen Sengun.
De Rockets pakten een nipte overwinning van 104:100, goed voor de derde plaats in NBA Cup ‘Group C’ met een 2–2 record.
De Warriors grepen niet alleen naast de zege, maar verloren ook hun sterspeler Stephen Curry laat in de wedstrijd door een kneuzing in zijn rechter quadriceps.
“Toen ik hoorde dat het om zijn quad ging, was ik enorm opgelucht,” zei Steve Kerr tegen ESPN.
“Beter dat dan een enkel of een knie,” voegde hij toe.
Ondertussen waren Jimmy Butler III en Draymond Green opnieuw erg kritisch op hun team, vooral over de verdedigende inzet.
De Warriors staan 10–10 in hun laatste twintig wedstrijden, nadat ze met 4–1 waren begonnen.
“We hebben iedereen laten doen wat ze willen. Open schoten, drives naar de basket, vrije worpen… Het is gewoon triest,” gaf Butler III toe.
“Onze verdediging is waardeloos,” zei Green.
“Het gaat niet per se om de statistieken. Het zijn constant teleurstellingen, en dat weegt zwaarder dan de cijfers. Het draait om mentaliteit. Als je steken laat vallen, tast dat je mindset en je zelfvertrouwen aan. Dan ben je een zwak team,” legde hij uit.
In afwachting van de MRI-resultaten moeten de Warriors het een paar wedstrijden zonder Curry stellen. Dat betekent dat ze samen aan de bak moeten om het team vooruit te helpen.
In de komende vier duels treffen ze New Orleans, de Oklahoma City Thunder, Philadelphia en Cleveland.
“Zonder Curry zullen we bijna foutloos moeten spelen,” erkende Butler.
Andere uitblinkers
Rockets: Vijf bezoekers scoorden in de dubbele cijfers in afwezigheid van Durant, hun topschutter.
- Jabari Smith Jr.: 14 punten.
- Alperen Sengun: 16 punten, 6 rebounds en 6 assists.
- Amen Thompson: 10 punten en 14 rebounds.
- Reed Sheppard: 31 punten, 9 rebounds en 5 assists.
- Aaron Holiday: 14 punten.
Warriors: Bij de thuisploeg nam Jimmy Butler III de leiding met 21 punten, 5 rebounds en 5 assists.
Will Richard voegde 18 punten toe, en de geblesseerde Stephen Curry eindigde met 14 punten, 6 rebounds en 5 assists, al noteerde hij in totaal 7 turnovers.
(Omslagfoto: Imagn Images)
