Het was niet de meest sprankelende wedstrijd, maar Servië scoorde toch 80 punten en pakte een 80:69-zege met Nikola Jokic die slechts 22 minuten speelde. Portugal vocht stevig en verkleinde de achterstand tot zeven punten met nog geen twee minuten te gaan.
Een grillig Servië
De belangrijkste reden voor de krappe eindstand was het aantal fouten van de Balkan-ploeg. Gedeeltelijk door Portugal’s sterke verdediging op de perimeter, maar vooral door overmoed. Bij te veel aanvallen gaven de Servische spelers een extra pass, waardoor ze complicaties creëerden in situaties waarin ze al een voordeel hadden. Ook hun schotpercentages waren verre van ideaal.
Dat grillige optreden werd extra benadrukt door de vroege uitsluiting van Filip Petrusev. Na vier minuten in de wedstrijd sloeg hij met zijn arm in het bovenlichaam van Diogo Brito, wat na een officiële review leidde tot directe verwijdering.
Toch betaalden hun dominantie in transition en hun technisch overwicht zich uit in de chaos die ze zelf hadden gecreëerd, al was het niet genoeg om definitief weg te lopen.
Het was zo’n wedstrijd waarin je pas laat doorhebt dat Jokic alweer boven de 20 punten staat. Het tweemanspel van Servië met de 3-time NBA MVP als afmaker bleek de hele avond niet te stoppen. Zelfs alle fysieke inzet van Portugal kon het gewicht van de Servische center niet aan wanneer hij naar de ring rolde of in één-tegen-één-situaties.
De zetten van Svetislav Pesic
Met de wedstrijd onder controle maar zonder grote voorsprong besloot Pesic dat Jokic genoeg had gespeeld. Hij noteerde zelfs dezelfde speeltijd als in de eenvoudige zege op Estland. De Balkan-coach liet zijn ster het hele vierde kwart op de bank, wat leidde tot een stroeve aanval. Servië verloor het laatste kwart met 20:16 en moest een timeout nemen om de boel te herstellen en de overwinning veilig te stellen via vijf opeenvolgende punten van Nikola Jovic.
Verder heeft Vasilije Micic nog geen stempel kunnen drukken, en het is twijfelachtig of dat snel gaat gebeuren. Samen met Petrusev maakte hij de minste minuten van alle Serviërs. Hij kwam het toernooi in minder dan ideale conditie binnen.
Verrassend Portugal
Portugal is sterk begonnen aan het toernooi. Vandaag had Neemias Queta niet dezelfde dominantie onder de borden als tegen Tsjechië, dus kwamen de perimeter-spelers bovendrijven. Verdedigend zetten ze vol druk, aangevoerd door een onvermoeibare Travante Williams. Hij pakte vijf steals en zorgde zo voor een reeks fastbreak-punten voor de Portugezen, wat flink bijdroeg aan de 15 turnovers (waarvan 12 voor rust) van Servië.
Aanvallend deed Williams ook zijn duit in het zakje met 15 punten, maar Brito was de held van de avond. Toen hij die klap van Petrusev incasseerde, zat hij er al lekker in. Hij sloot af met 22 punten, schoot 4-uit-7 van achter de driepuntslijn en pakte 9 rebounds.
Uitblinkers
Nikola Jokic
Het is onmogelijk om hem niet opnieuw te noemen. Eigenlijk dacht geen enkele Serviër aan verlies totdat ze doorhadden dat hij niet meer zou terugkeren. Dit team is niet zo afhankelijk van hem als de Denver Nuggets—zeker niet tegen Portugal—maar het scheelt niet veel. Vandaag kwam hij met een mokerslagmentaliteit, omdat het duel niet geschikt was voor franje, en het aanvalsspel in de half-court stroef verliep buiten de transition.
Nikola Jovic
Hij is de go-to finisher van Servië. Het lijkt een kwestie van tijd voor hij in dit toernooi een beslissend schot maakt. Hij komt in vorm precies wanneer de druk toeneemt en is een wapen in transition. Met 18 punten liet hij iedereen Bogdanovic’s rustige avond vergeten.
Travante Williams
De boxscore zet Brito misschien in de schijnwerpers als Portugal’s beste speler, maar op het oog—en in het hart—wijst alles op Williams. Zijn werk tegen de Servische baldribbelaars was fantastisch, en alleen Jokic’ screens konden hem echt uitspelen. Portugal bleef vooral in de race dankzij zijn energie. Jammer dat zijn 3-uit-11 van achter de driepuntslijn een verder sterke aanvalsprestatie enigszins overschaduwde.
(Omslagfoto met dank aan FIBA Europa)
