Tijdens het historische seizoen en de playoffs waarin Shai Gilgeous-Alexander werd uitgeroepen tot MVP van het reguliere seizoen en de Finals, ging er een virale video rond met gesynchroniseerde beelden van de point guard van de Oklahoma City Thunder en Kobe Bryant. Hun bewegingen leken zo sterk op elkaar dat het billijk was om SGA de huidige speler te noemen die het meest op de Mamba lijkt—zonder Devin Booker of DeMar DeRozan over het hoofd te zien.
Er zo uitzien is één ding, en dat doet Shai zeker, maar de hoogtepunten van Kobe’s carrière evenaren is iets anders. In een uitgebreid interview met GQ werd de Thunder-ster gevraagd naar de vergelijking. “Als je me vraagt of ik beter wil zijn dan Kobe, natuurlijk wil ik dat.” Die uitspraak van de Canadees klinkt misschien ambitieus, maar hij heeft gelijk. Elke speler die NBA MVP wordt, bereikt dat door te mikken op de absolute top—op hun middelbare school, hun universiteit, hun team, hun league en in de geschiedenis. Shai is daarop geen uitzondering.
“Ik speel basketbal om de beste te zijn. Of ik dat niveau haal of niet, zullen we zien,” zegt hij. SGA heeft wel een fundamentele uitdaging als relatief late bloeier. Hij was geen ster tot hij op 24-jarige leeftijd de top 10 van de league bereikte, in zijn eerste All-NBA-seizoen (2023). Net als de Thunder volgde zijn opkomst een steile curve. Toch had Kobe op zijn 27e al drie kampioensringen en acht All-NBA-benoemingen—al ontbrak toen de MVP die hij in 2008 zou winnen.
Shai Gilgeous-Alexander and OKC look to history
Verder bouwend op die historische parallellen werd Shai ook gevraagd naar hoe de Golden State Warriors hem inspireren. In een tijdperk van onzekerheid aan de top leken meerdere teams een dynastie te kunnen vormen, maar uiteindelijk lukte dat niet. De blessure van Khris Middleton remde een Milwaukee Bucks-selectie die sindsdien niet verder kwam dan de tweede ronde. De Denver Nuggets maakten zware keuzes op het hoogste niveau, en de Boston Celtics kampen nu met Jayson Tatums blessure…
Van die hele groep lijkt OKC, gezien de jeugd, de salarissituatie en de middelen, het beste gepositioneerd om meerdere seizoenen mee te doen om de titel. “Daar draait het om. ‘Hoe dominant kun je zijn in je eigen tijdperk?’ En meerdere keren achter elkaar winnen laat die dominantie zien,” zegt Shai Gilgeous-Alexander. “We hebben het talent, de staf, de chemie en de ervaring om te herhalen. Maar er moet veel goed gaan tussen nu en eind juni 2026.”
(Cover photo by NATHAN J. FISH/THE OKLAHOMAN / USA TODAY NETWORK)
