Op dit moment is het lastig om geduldig en eerlijk te blijven over een kwestie die dat vereist maar in de publieke schijnwerpers staat. Adam Silver zwakt lastige onderwerpen vaak af. Toch kan alles wat hij zegt over het vermeende schandaal bij de Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, Aspiration en Steve Ballmer tegen hem worden gebruikt.
Silver heeft verschillende onderwerpen besproken met Sports Illustrated, en totdat het NBA-onderzoek is afgerond (verwacht rond februari), begint elk interview met dezelfde focus. “Als league willen we voorzichtig zijn en ervoor zorgen dat we niet alleen de Clippers en Steve Ballmer recht doen, maar ook echt begrijpen wat er is gebeurd,” legt de commissioner uit. “We hebben een veroordeelde [voor de fraude van Joe Sanberg als eigenaar van Aspiration], dus er is veel bewijsmateriaal om door te nemen. Er staat veel op het spel.”
Alle bevindingen die Pablo Torre aan het licht heeft gebracht—hij zette de hele zaak in gang met zijn rapportage—worden in de rechtbank gezien als indirect in plaats van direct bewijs. Silver merkt op dat indirect bewijs vaak niet genoeg is voor een stevig oordeel, maar de rechterlijke of arbitrale procedure is geen vaste formule. Hij ging er verder niet diep op in.
Waar hij wél op in wilde gaan, is het nieuwe tijdperk dat de NBA inluidt met de aanstaande tv-deal. Hij sprak over hoe NBC en Amazon, samen met een zich ontwikkelend ESPN, de distributie van de league verbeteren en hoe streaming-platformen (Peacock voor NBC, Prime Video voor Amazon) voor een impuls zorgen nu regionale sportnetwerken en traditionele kabeltelevisie in het algemeen achteruitgaan.
Hij gaf ook, zij het beknopt, commentaar op de gesprekken die hij met de gokpartners van de league voert over de zorg rond gokverslaving en de schandalen die de NBA hebben geraakt. En op de hoop dat het nieuwe format dat ze voor de volgende All-Star Game plannen dit keer echt zal aanslaan.
Mark Tatum en Adam Silver bereiken een overeenstemming
Ondertussen heeft Mark Tatum met diverse Europese media gesproken om de stand van zaken rond de komst van de NBA naar Europa te bespreken. Hij maakte duidelijk dat het plan is om in 2027 een definitief project te lanceren met teams in vijf of zeven landen in Europa. “In de eerste fase willen we aanwezig zijn in Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk, Italië en waarschijnlijk Turkije en/of Griekenland.”
Uiteraard zei de deputy commissioner niet of de EuroLeague een concurrent wordt of juist meedoet met het plan van over de Atlantische Oceaan. Wel benadrukte hij opnieuw het contact met clubs als Real Madrid, Panathinaikos en Olympiakos—teams die aandeelhouders zijn in de EuroLeague. “Onze voornaamste reden om deze competitie te starten is niet financieel. Basketbal is de op één na populairste sport in Europa, en steden als Londen, Berlijn, Parijs of Rome hebben geen permanent team op het hoogste niveau. De league staat niet open voor alle teams, en we willen de fans op de best mogelijke manier tegemoetkomen.”
(Cover photo by John David Mercer-Imagn Images)
