In een zet die iedereen verraste, ging Marcus Smart enkele dagen geleden akkoord om zich bij de Los Angeles Lakers te voegen nadat hij een buyout had getekend bij de Wizards. Na twee jaar zonder echt competitief basketbal en afgeremd door blessures keert de point guard terug naar een topkandidaat, in de hoop opnieuw te bewijzen dat hij kan schitteren in winnende situaties. Alles draait om één speler: Luka Doncic.
“Wanneer een speler als Luka contact opneemt, interesse in je toont en vraagt of je deel wilt uitmaken van zo’n bijzonder project… Voor mij betekent het veel dat hij zei dat hij mijn hulp kon gebruiken,” gaf de guard toe, terwijl hij tijdens zijn Lakers-introductie benadrukte hoeveel het enthousiasme van de Sloveen zijn beslissing heeft beïnvloed.
Smart wil dus proberen om Doncic en LeBron James te helpen aan respectievelijk hun eerste en vijfde kampioensring — een doel dat de voormalig Celtic als haalbaar beschouwt. Met de toevoegingen van deze zomer oogt het roster nu veel evenwichtiger dan een paar maanden geleden. In veel opzichten begint dit nieuwe tijdperk nu, en Marcus gelooft dat het team de top kan bereiken.
“Ik denk dat we veel talent hebben en kunnen meedoen. Dit team heeft geen plafond,” zei hij. “Als we allemaal gefocust blijven en doen wat we moeten doen, maken we echt kans om kampioen te worden.”
De vertrouwde rol
Wat betreft zijn rol in het team twijfelt Smart geen moment. Hij kent zijn eigen kwaliteiten en weet waarom hij in Los Angeles is. Dat maakte hij vanaf dag één duidelijk.
“Ik ben hier om mezelf te zijn. Ik ga doen waar ik goed in ben: agressief verdedigen en zorgen voor intensiteit en leiderschap. Ik moet net zo onverzettelijk blijven als altijd,” benadrukte hij, eraan toevoegend dat dit project voor hem extra speciaal voelt na twee jaar waarin hij nauwelijks echt competitief kon zijn.
“Ik ben ontzettend gemotiveerd. De afgelopen twee seizoenen waren teleurstellend, omdat blessures me tegenhielden, maar alles gebeurt met een reden. Twaalf jaar geleden had ik hier al kunnen belanden, en nu is de cirkel rond.”
(Omslagfoto: Petre Thomas-Imagn Images)
