Sommige franchises aarzelen om hun spelers in de zomer te laten deelnemen aan toernooien met het nationale team. Ze vrezen dat hun gezondheid gevaar loopt, dat ze vermoeid aan het seizoen beginnen en dat hun prestaties eronder lijden in de maanden die eigenlijk voor rust bedoeld zijn. Maar dat lijkt niet te gelden voor de Miami Heat met Nikola Jovic. Althans niet als je het hun head coach vraagt.
Erik Spoelstra is naar Europa gereisd om zijn spelers van dichtbij te volgen, waardoor journalisten hem konden vragen wat zulke toernooien met de Serviër doen. In zijn reactie benadrukte hij hoe ze Jovic helpen groeien.
“Ik ben echt enthousiast over Niko,” zei hij tegen de Miami Herald. “Ik vind het geweldig dat hij met zijn nationale team optrekt, omdat hij elke keer volwassener terugkomt. Ik denk dat het veel te maken heeft met een groep die weet hoe je wint, veel geeft om winnen en heel hecht is. Dat laat zijn sporen na. We verwachten in de toekomst grote dingen van hem.”
De afgelopen twee zomers heeft Jovic ervaren hoe het is om een zilveren medaille te pakken op het WK 2023 en brons op de Olympische Spelen van 2024. Nu stapt hij bij EuroBasket vol vastberadenheid in om het gevoel van goud te proeven. Servië begint het toernooi als een van de grote kanshebbers—misschien wel dé favoriet—een zege die niet alleen Nikola zal helpen groeien, maar ook eindelijk de Balkanploeg het succes kan opleveren waar ze al jaren naar streven.
(Coverfoto: Kyle Ross-Imagn Images)
