Stephen Curry maakt zich op voor zijn 17e NBA-seizoen.
Afhankelijk van welke lijst je raadpleegt (en of daarin alleen getekende contracten worden meegerekend of ook de ‘intentie’ van huidige free agents), staat hij ergens tussen de top 10 en top 15 oudste spelers in de NBA.
Van de spelers die al op een roster staan, is hij op weg naar zijn 38e levensjaar de negende oudste. Toch doet dat niets af aan de rol die hij al bijna 15 jaar in de Bay vervult: de franchise player. Die realiteit delen veel sterren uit zijn generatie, zoals uitgelegd in het onderstaande artikel.
Die realiteit—bijna 40—schrikt Curry niet af. In een interview met Malika Andrews voor ESPN werd de point guard rechtstreeks gevraagd hoe lang hij denkt nog door te kunnen voordat hij midden op het bord belandt en Jumanji zegt.
“Geen idee. Ik weet alleen dat het dichterbij is dan gisteren… Ik probeer geen tijdschema op te leggen, behalve dat er nu een gevoel van urgentie is. Nu duurt het wat langer om op te warmen voor trainingen, of kan het herstel na de wedstrijd uitlopen.”
Hij voegde daaraan toe: “Het is leuk om het te erkennen, want hoe meer je erover praat, hoe meer je waardeert wat er nodig is om klaar te zijn.”
Leeftijd en prestaties gaan tegengestelde richtingen op als we het hebben over de beste schutter aller tijden. Curry komt net uit een seizoen op hoog niveau, met gemiddeld 24,5 punten, 6 assists en 4,4 driepunters per wedstrijd, terwijl hij bijna 40% haalde (pas de tweede keer in zijn carrière dat hij daaronder dook). Daarmee eindigde hij als negende in de MVP-verkiezing.
| Rang | Speler | Team | Leeftijd |
|---|---|---|---|
| 1 | LeBron James | Lakers | 40 jaar, 278 dagen |
| 2 | Chris Paul | Clippers | 40 jaar, 152 dagen |
| 3 | Kyle Lowry | 76ers | 39 jaar, 193 dagen |
| 4 | Garrett Temple | Raptors | 39 jaar, 149 dagen |
| 5 | Al Horford | Warriors | 39 jaar, 149 dagen |
| 6 | Jeff Green | Rockets | 39 jaar, 37 dagen |
| 7 | Joe Ingles | Timberwolves | 37 jaar, 367 dagen |
| 8 | Mike Conley Jr. | Timberwolves | 37 jaar, 358 dagen |
| 9 | Stephen Curry | Warriors | 37 jaar, 198 dagen |
| 10 | Brook Lopez | Clippers | 37 jaar, 186 dagen |
Ze zien zichzelf ‘in de strijd’
Maar hoezeer je het ook vertraagt: in deze eindeloze herlaadcyclus blijft het Westen zich telkens opnieuw uitvinden, terwijl hij en zijn teamgenoten doorgaan op het onvermijdelijke pad van ervaring… en ze zijn allerminst jong. Al Horford (39), Jimmy Butler (36), Draymond Green (35), Buddy Hield (32), Gary Payton (32).
Zelfs met die gezamenlijke leeftijd—en ook al worden ze in de meeste voorspellingen niet bij de favorieten genoemd—vindt Curry dat deze groep nog steeds een “legitieme kans” heeft op de titel dit seizoen.
Die zekerheid—het aftellen naar zijn pensioen—werkt als een vonk, een zet, een gevoel van urgentie voor Curry, die in april zo fris mogelijk wil arriveren, klaar om elke druppel energie te geven. Als er dan nog iets over is.
(Omslagfoto door Cary Edmondson-Imagn Images)
