De slechte start (1-3) van de Boston Celtics heeft de discussie over tanking aangewakkerd, een concept dat zelden wordt geassocieerd met de meest gelauwerde franchise in de league en waarschijnlijk (nog) niet op tafel ligt voor het front office, de technische staf of de spelers. Achter de schermen werkt Jayson Tatum aan één doel. “Dit jaar terugkomen is iets dat ik kan proberen. Het is een persoonlijk streven. Ik daag mezelf elke dag uit,” zegt hij in een interview met SB Nation.
We hadden al aanwijzingen dat er misschien een late terugkeer in de maak was. Tatum heeft daar maandenlang op gezinspeeld via video’s en publieke optredens. Maar dit is de eerste keer dat hij het zo stellig zegt. “Ik werk me de afgelopen 24 weken uit de naad om weer helemaal fit te worden en op 100% terug te keren. Dat drijft me.”
Ondertussen zeggen Dr. Lou Soslowsky en het medische team dat zijn operatie uitvoerde en zijn herstel begeleidt dat Tatum een uniek geval is, omdat er maar weinig topsporters met dit soort regeneratieve capaciteit zijn. “We proberen te bepalen wat een ‘normale’ revalidatieperiode zou zijn,” zegt hij.
Jayson Tatum of tanking?
Je zou denken dat deze uitspraken botsen met de mogelijke plannen van de Celtics voor hun competitieniveau in maart. Maar als hij volledig fit is en wil spelen, zal niemand in Boston nee zeggen. Hun project draait, zeker qua salaris, om hem. De franchise is minder afhankelijk van welke Draft-pick dan ook dan van de herstructurering die ze op middellange termijn kunnen doorvoeren met de ruimte en assets die ze verzamelen.
Tegelijkertijd hebben de Celtics, los van Tatum, nog veel meer ingeleverd en kampen ze met een duidelijk evenwichtsprobleem in hun dunne, onderbemande frontcourt-rotatie. “Niet kunnen helpen is al zwaar. Maar ik denk dat meereizen en onderdeel zijn van de dagelijkse trainingen me mentaal helpt.”
(Cover photo by
