Wat is er aan de hand met de Cleveland Cavaliers? Dat de onverwachte uitschakeling in de play-offs vorig seizoen door de Indiana Pacers hard aankwam, staat vast, maar weinigen hadden voorspeld dat het seizoen 2025–26 bijna elke avond als een stap terug zou voelen. Zijn ze voorgoed verdwenen?
Het is duidelijk dat het team uit Ohio wordt afgeremd door angst voor wat nog komt. Vorig seizoen wonnen ze 64 wedstrijden, maar toen de postseason begon, zorgden blessures ervoor dat ze niet in hun beste vorm konden spelen. Nu proberen ze dat pad misschien te keren, maar thuis overtuigend verliezen van de Toronto Raptors (126–113) is misschien wat overdreven.
Ze misten Darius Garland gisteravond, maar de rest van de starters stond op het veld—ruim voldoende om te zien hoe de Canadezen bij aanvang van de tweede helft bijna een voorsprong van 20 punten pakten en daarna de score naar believen controleerden. Nee, deze Cavs zitten nog lang niet in de buurt van het niveau waarmee ze iedereen een jaar geleden imponeerden.
Het meest verrassende is dat Donovan Mitchell, ondanks de collectieve worstelingen van het team, zijn beste seizoen tot nu toe draait. De guard noteert gemiddeld 30,5 punten, met 50 procent schotpercentage uit het veld en 38,9 procent vanachter de driepuntlijn—allemaal persoonlijke records.
Toronto, een van de lichtpunten dit seizoen
We willen niets afdoen aan de Raptors. Sommigen zeggen misschien dat het makkelijk is om in de Eastern Conference op te vallen, maar we mogen niet vergeten dat de Canadezen vorig seizoen een zware 30-52 moesten slikken. Nu, met hun 7-5 balans, is dat een enorme stap vooruit voor een project dat hen in staat stelt de verwachtingen te overtreffen.
Het is misschien te vroeg voor overhaaste conclusies, maar ze lijken een interessante balans tussen offense en defense te hebben gevonden: ze staan zevende in offensive rating en zestiende in defensive rating. En we kunnen natuurlijk niet voorbijgaan aan de groei van spelers als Scottie Barnes, die minder schoten neemt dan vorig jaar maar toch meer punten (20,2) maakt met betere percentages (50,5% uit het veld en 42,7% vanachter de driepuntlijn). Ze zijn het waard om goed in de gaten te houden.
(Photo by David Richard–Imagn Images)
