Je zou kunnen zeggen dat EuroBasket pas echt begon op dag 4 voor Montenegro en Zweden. En, als er geen verrassing komt, is het toernooi misschien ook al voorbij voor de Zweden. Met voorspellingen die aangeven dat ze zouden verliezen van Duitsland, Litouwen en Finland—en zouden winnen van Groot-Brittannië—wees alles erop dat deze ontmoeting zou bepalen wie de vierde plek in Groep B pakt. Als dat klopt, profiteert Montenegro na de 87:81-zege.
Nikola Vucevic zorgde met zijn 23 punten, 15 rebounds en 4 assists voor deze cruciale zege. Na zijn stille optreden tegen Finland stapte de Bulls-center naar voren en benutte vrijwel elke kans om de aanval van zijn team te sturen. Hij raakte driepunters, scoorde uit tweede kansen en heerste binnen de lijnen. Op de dag dat Montenegro hem het meest nodig had, stond hij er.
Eigenlijk was het zijn tip-in die de stand op 83:79 zette met nog dertig seconden te gaan. Daarmee was de uitslag zo goed als beslist. Maar om zover te komen, kwam de beslissende impuls van Kyle Allman. Na een onopvallende avond van zijn kant nam de point guard in het laatste kwart de regie in handen en leidde hij persoonlijk een 10:2-run in, waarmee hij in slechts twee minuten een 70:75-achterstand omboog naar een 80:77-voorsprong.
Zweedse droogte
Terwijl Allman doordrukte, raakte Zweden van slag. Hun vloeiende spel, spacing en schoten lieten het afweten op het slechtste moment. Zonder veldscores in de laatste vier minuten zag het team van hoofdcoach Mikko Riipinen een duel dat de volgende ronde had kunnen veiligstellen uit de vingers glippen. Nu hebben ze op de laatste dag een wonder nodig.
(Omslagfoto: FIBA)
