Op 5 november stelde onze collega Aitor Darias een vraag op het forum. Het was geen retorische vraag; hij zat vol betekenis: Moeten we in deze Chicago Bulls geloven?
Twintig dagen later, met dat ene lettergreepwoord op onze lippen, is het tijd om het eruit te gooien. Als de lawine aan nederlagen na hun geweldige start nog niet genoeg was, is de nederlaag tegen de New Orleans Pelicans—laatste in de Western Conference—de definitieve bevestiging dat nee, we kunnen ze niet vertrouwen.
Met een 3–7-balans in hun laatste 10 duels zijn de Bulls gezakt van koploper in het oosten naar bijna buiten de play-in-zone. En ze verliezen niet alleen: ze worden afgedroogd door een van de zwakste aanvallen in de NBA. Maar gisteravond leken de Pels meer op de Rockets. Ze stapelden 143 punten op tegen de ploeg uit Illinois en gaven hun terneergeslagen achterban eindelijk een kleine reden om te juichen.
Dat deden ze met een Zion Williamson die voor de derde keer op rij meedeed sinds zijn terugkeer op de 20e. En laten we eerlijk zijn: winnen of verliezen, het team ziet er totaal anders uit als hij op het veld staat.
Ze vochten tegen Denver, verloren met drie verschil van Dallas en klopten nu Chicago. We willen ze geen valse hoop geven, maar met de basisvijf fit zijn de Pelicans niet de 3–15-ploeg die hun balans doet vermoeden.
Tegen de ploeg van Billy Donovan profiteerde Zion optimaal van het gebrek aan een goede rim protector en evenaarde hij zijn seizoenshoog met 29 punten, plus 2 steals en 1 block. En in typisch Ben Simmons-stijl: hij zette geen enkele driepunter op. Sterker nog, dit seizoen heeft hij er nog niet één genomen.
Maar dat hadden ze niet nodig tegen Chicago, want ze beheersten de borden zo sterk (19 aanvallende rebounds tegen 4 voor de bezoekers) dat ze de zeven extra driepunters van de Bulls neutraliseerden.
Monopolie onder de borden
Williamson stond er niet alleen, want zeven andere Pelicans haalden ook dubbele cijfers. Onder hen Saddiq Bey, die opviel met een double-double van 20 punten en 13 rebounds, en Yves Missi, die vanaf de bank maar liefst 10 aanvallende rebounds plukte.
Is dit een uitschieter of het begin van iets groters? We gaan het zien, maar de ploeg van interim-coach James Borrego kan woensdag zomaar twee zeges op rij pakken tegen een Memphis Grizzlies dat verre van topvorm is.
Eén ding staat vast: als Zion Williamson speelt, zijn de Pelicans niet alleen de moeite waard om naar te kijken—soms zijn ze zelfs leuk om te volgen. In acht duels noteert de forward gemiddeld 22,4 punten, 5,4 rebounds, 4 assists en 2 steals, nog niet de topcijfers van eerdere seizoenen.
(Omslagfoto door Stephen Lew-Imagn Images)
