Een NBA 2025-26-voorbeschouwing van de Miami Heat in hun eerste volledige seizoen zonder Jimmy Butler. We gaan de cijfers en resultaten van vorig seizoen ontleden, het roster bekijken, de doelen voor het jaar bepalen, de spotlights zetten op een sleutelspeler en eindigen met een voorspelling voor de franchise.
Miami Heat 2025-26
How They Approach the Season
De dag (en de voorbeschouwing) is eindelijk gekomen waarop we kunnen afstappen van het automatische verhaal dat de Miami Heat standaard ziet als kanshebbers voor de Conference Finals in het Oosten, op basis van drie vaak herhaalde factoren: Heat culture, Erik Spoelstra en Jimmy Butler.
Die derde factor is er nu niet meer. Vaarwel naar de superstar—vaarwel naar de grit die in charisma veranderde en andersom. Zonder hem wankelen de andere twee pijlers, omdat ze het minst tastbaar zijn als de echte test aanbreekt. Het moment waarop, als de teamidentiteit (culture) of het systeem (Spo) haperde, Butler op het randje van de afgrond de heldenrol vervulde: Jimmy tegen de rest.
Betekent dit dat Miami uit de kopgroep valt? Allesbehalve. Na een seizoen op pauze hebben deze Heat zich genoeg hersteld om weer een team te zijn om in de gaten te houden—misschien zelfs genoeg om onze woorden van een paar alinea’s geleden te doen inslikken.
Om te beginnen is er de erfenis die Butler naliet in de trade. Want Buckets vertrok niet voor niets.
In ruil voor zijn vertrek kregen de Heat Andrew Wiggins, PJ Tucker, Kyle Anderson en een first-round pick uit 2025 van de Warriors, die de Heat verzilverden in de vorm van niemand minder dan Kasparas Jakucionis. Een geweldige vangst op pick Nr. 20, zeker omdat de Litouwse point guard ooit als top-10-talent werd gezien (wij hadden hem op plek 13 in onze NBAManiacs mock draft).
The Value of Wiggins
De naam Wiggins bleef tot bijna de laatste dag van de zomer in de geruchtenmolen hangen (de Lakers zaten achter hem aan voor elke prijs), maar uiteindelijk verscheen hij op media day in het rood-wit van Miami. Of hij het hele seizoen blijft, hangt sterk af van zijn eigen prestaties en de progressie van het team.
Op papier mag het houden van hem als een zege voor Florida worden gezien, als het doel is om dit jaar weer te concurreren. Met zijn 30 jaar zit Wiggins nog steeds in zijn prime, en Pat Riley had in een deal onmogelijk een betere asset kunnen krijgen. Een speler die 15–20 punten per wedstrijd kan noteren en aan de defensieve kant elke perimetertegenstander aankan, vervang je niet zomaar.
Tyler Herro en Jakucionis zullen blij zijn met zijn aanwezigheid als hij gemotiveerd is. Hij staat op het punt om dit jaar 30 miljoen dollar te verdienen, met een player option voor 2026-27, dus de front office heeft voldoende ruimte om hem later eventueel te ruilen als dat nodig is.
A Deeper Roster Than It Seems
Wat heeft Spoelstra’s kleedkamer nog meer te bieden dat vertrouwen zou moeten wekken, naast zijn talent om elke druppel uit een matig roster te persen? Je zou kunnen zeggen dat er meer is dan je op het eerste gezicht—or dan de hype—zou denken.
Om te beginnen zijn er Bam Adebayo en Tyler Herro, twee ‘low-tier’ All-Stars die op of rond hun piek zitten met respectievelijk 28 en 25 jaar. Beiden bleven vorig seizoen fit (78 en 77 wedstrijden in het reguliere seizoen), en ook al maakte Adebayo niet de verwachte stap richting een allround big, we hebben het hier nog altijd over twee veelzijdige krachten die een lineup zonder grote zwaktes kunnen dragen.
Mogelijke gaten kunnen worden opgevuld door de rest van deze supporting cast:
- Davion Mitchell. Een van de beste perimeterverdedigers in de league, die in Miami perfect tot zijn recht komt en zich gewaardeerd voelt binnen de grind-it-out-mentaliteit van het team.
- Norman Powell. Een perimeter-scorer die de aanvallende kar kan trekken of delen met Herro op avonden dat Herro niet in vorm is. Hij komt van een ijzersterke periode bij de Clippers.
- Nikola Jovic. Nog een grote zomertransfer, recent bevestigd toen de Heat hem een megacontract gaven (4x$62M). Met zijn schot moet hij de leegte na Duncan Robinsons vertrek naar Detroit opvullen. Miami heeft het volste vertrouwen in de Servisch-Britse speler, en Spoelstra heeft zijn nieuwe ruwe diamant voor dit jaar al klaar om te slijpen.
- Jaime Jáquez, Fontecchio, Rozier, ¿Dru Smith? Pelle Larson? Een overschot aan complementair vuurwerk, waarbij de meesterhand van de coach moet voorkomen dat een iets beperktere selectie zich over de lange rit vermoeid speelt.
En hier komt de grootste troef die de Heat dit seizoen hebben—bewust bewaard voor het einde, in de sectie “Player to Watch”.
Player to Watch: Kel’el Ware
Vorig jaar, vers uit de Draft (pick Nr. 15), beschreven we hem zo:
“Kel’el Ware. Een 7-footer die doorbrak in zijn tweede NCAA-jaar, nadat hij bij de Oregon Ducks niet goed uit de verf kwam. Hij stapte over naar de Indiana Hoosiers, waar hij liet zien wat hij allemaal kan: hard afwerken rond de basket, rebounden, blocks uitdelen en zelfs genoeg schot om serieus te zijn vanachter de driepuntslijn.
Een Jarrett Allen-achtig project dat, met alleen Thomas Bryant als concurrent, meteen serieuze speeltijd kon krijgen onder Spoelstra, die niet aarzelt om rookies in te zetten als dat nodig is.”
Hoe deed de jonge Ware het in zijn eerste NBA-jaar? Hij haalde het All-Rookie Second Team (en had net zo goed First Team kunnen zijn) en trok de aandacht met flitsen van groot potentieel. Nu dreigt hij in zijn tweede seizoen samen met Adebayo een van de beste frontcourts in de league te vormen. Dat is niet niks.
Een frontcourt die in 2026 flink wat buzz kan opwekken.
The nbamaniacs Forecast
De Miami Heat hebben zes jaar op rij de play-offs gehaald, waaronder drie Conference Finals en twee NBA Finals. Afgelopen seizoen, 2024-25, was hun eerste met een losing record sinds 2019, samenvallend met het vertrek van Jimmy Butler.
In een Oosten vol stuurloze teams was 37 zeges—negen minder dan het jaar ervoor—een mager resultaat, maar wel te begrijpen voor een groep die de reset-knop nodig had.
Ze hebben niet het hele gebouw opgeblazen, maar alleen al door Jimmy te laten gaan kwam er voldoende frisse lucht binnen om te zien hoe deze Heat zouden presteren met Herro & Adebayo aan het roer, aangevuld met Norman Powell (waarvan de chemie met Herro nog af te wachten valt) en met open vragen over hoe hongerig en hecht Wiggins, Mitchell, Jovic en Ware zullen zijn bij de seizoenstart.
Als Spoelstra erin slaagt om er een geheel van te smeden—en er is niemand beter dan hij om dat te doen—en hij minimaal een maand pakt om te experimenteren met systemen en rotaties (het is gissen wie de eerste vijf op opening night vormen… misschien Jakucionis, Mitchell, Jovic?), dan hebben de Heat genoeg in huis om weer hogerop te komen. Ze kunnen stappen zetten in de aanval en opnieuw hun stugge defensieve identiteit claimen.
Ik zie ze als een 45-winteam.
Vorige team: Phoenix Suns. Volgende team: Dallas Mavericks.
(Coverfoto door Alonzo Adams-Imagn Images)