Hubo una época en la NBA en la que la dirección de la Liga solo permitía el uso de zapatillas en las que predominase un color y que ese color fuese el que utilizasen todos los componentes del equipo.
Esa norma hizo que la tónica dominante fuera que se descartasen colores llamativos como amarillos o rojos y que casi todos los equipos utilizasen zapatillas de color blanco. Aunque algunos otros optaron por el negro, la norma no escrita era el blanco. Así pues, uno de los grandes equipos de la historia de la NBA, Chicago Bulls, optó desde el principio por el blanco pero en un momento dado estableció una nueva norma: zapatillas blancas durante la temporada regular y negras cuando llegasen los playoffs.
¿Por qué? Los componentes de los Bulls querían cambiar el chip y ponerse en un modo competitivo superior cuando llegaba el momento clave de la temporada y cambiar su aspecto físico ayudaba mentalmente a ello. El primer año en el que lo hicieron fue en 1989 y aunque no lograron el título hasta la tercera edición de playoffs con zapatillas negras, para la historia quedó el famoso tiro con el que Jordan hundió a uno de los mejores equipos de Cleveland Cavaliers antes de la llegada de LeBron James: The Shot.
“Fue un mensaje rompedor”, explica Scottie Pippen en una reciente entrevista al hilo de la reedición de las Nike Air More Uptempo. “Sabíamos que teníamos un aspecto diferente. Para nosotros se convirtió en una tradición, y también creíamos que era nuestro amuleto de la buena suerte. Era como llevar traje y corbata, como si ya estuviéramos listos para ir a trabajar”.
Los Bulls siguieron alternando colores en sus zapatillas durante el resto de la época de Michael Jordan como jugador de Chicago. “Fue algo que sucedió de manera natural a lo largo de casi una década de victorias y de jugar los playoffs cada año”, explica Pippen. “Teníamos un cierto aire de arrogancia, nos sentíamos invencibles”.
En 1996 Nike diseñó unas zapatillas rompedoras en aquel momento que Scottie Pippen se encargó de hacer visibles primero en los playoffs y posteriormente en los Juegos Olímpicos de Atlanta. El alero de los Bulls ganó su cuarto anillo y su segunda medalla olímpica en una temporada que quedó para el recuerdo como una de las mejores de la historia de la NBA por el récord de 72 victorias de los Bulls y el 15-3 en playoffs.