James Harden manda a los Warriors al play-in en uno de los partidos del año

Clippers y Golden State protagonizan uno de los partidos del año para decidir el destino del Oeste.

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Por David Sánchez

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James Harden se abraza con Draymond Green.

Fue como montarse en la cápsula del tiempo y revivir a cuatro de los jugadores más determinantes del baloncesto de los últimos tres lustros. La temporada regular, tras 82 partidos, regaló un desenlace perfecto con uno de los partidos del año. No hubo momento de tregua en un encuentro que tuvo que resolverse en la prórroga, donde James Harden anotó 13 de los 14 puntos de los Clippers para colarse en playoffs y enviar a los Golden State Warriors al play-in.

Intercambio desde el primer instante

Eran dos de los equipos más en forma de este último tramo de competición y los que más se jugaban esta noche. La tensión competitiva se notó desde el primer instante en un Chase Center vestido de playoffs anticipados. Simbolizó ese ardor Jimmy Butler (30 puntos y 9 asistencias) que, la primera vez que vio salir a Stephen Curry sustituido, se hizo con el partido atacando una y otra vez a Bogdan Bogdanovic y sentar el tono del resto del encuentro.

En el otro lado, todo el plan giró en torno a evitar que Ivica Zubac castigase en el interior y, una vez cerrada esa conexión, Moses Moody dio una exhibición defendiendo el bote a la que se sumaron Brandin Podziemski, Gary Payton II y el propio Butler.

Vintage Kawhi al rescate

Vistas las dificultades de James Harden, especialmente compartiendo pista con una segunda unidad que hoy brilló por su ausencia, Kawhi Leonard (33 puntos con 13 de 20 en el tiro) comenzó a dominar desde el aclarado posesión tras posesión. Todo ello teniendo también un impacto defensivo tremendo. El alero dio un clínic desde la media distancia en una de esas noches en las que parece imposible verle fallar un tiro. Daba igual el emparejamiento que el balón acababa besando la red.

No sirvió su exhibición para despegarse en el marcador y, si no llega a ser por un triple casi desde el medio del campo de Norman Powell, los Clippers se hubiesen ido abajo al descanso. La primera parte ya había tenido la emoción de varios partidos. 58-60.

Y apareció Curry

El tercer cuarto discurrió con igual intensidad en ambos lados y los Clippers priorizando que Stephen Curry no recibiese el balón. Kris Dunn estaba haciendo un trabajo increíble en la navegación de bloqueos y tenía a Curry en un 33% de acierto y 15 puntos al último periodo. El mejor tirador de la historia acabó el tiempo reglamentario con 6 de 11 en triples, sacando faltas por doquier y volviendo el partido loco hasta que lo volvió a amarrar la pareja estrella de los Clippers.

Llegó el partido empatado a 111 y con balón para los angelinos a 10 segundos del final. Tras pedir tiempo muerto en una jugada que se abocaba al uno contra uno de Leonard ante Draymond Green, Tyronn Lue ordenó un uno contra uno de Leonard ante Draymond Green. No pudo superarle y la suspensión lateral se fue al hierro. La prórroga que se merecía todo aficionado neutral.

El reino de La Barba

Solo los destellos de Curry (36 puntos con 7 de 12 en triples) y un dos más uno (después anulado) de Butler pusieron en pelligro una victoria que Harden amarró desde la primera posesión de la prórroga. Primero, triple desde la esquina tras penetración de Dunn (muy bien en la toma de decisiones a pesar de que Golden State le flotó todo el partido). Después, triple desde el frontal tras bote. Dos tiros libres fruto de una falta regalada (era pase). Seis arriba.

Llegarían entonces los destellos mencionados, pero un fallo imperdonable de Draymond Green en una bandeja acabó con cualquier esperanza.

Leonard puso suspense fallando uno de los tiros libres que sentenciaban el partido. Por suerte para ellos, Zubac tuvo una gran acción defensiva sobre Curry, Buddy Hield también falló un triple para empatar y Harden dictó sentencia desde el tiro libre. Acabó La Barba con 39 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias con una eficiencia absurda más allá de sus seis pérdidas.

Así queda el Oeste

Esta crónica se va a permitir el lujo de no mencionar protagonistas porque fueron los que tenían que ser y han sido todos ya mentados. Lo relevante aquí es que el partido, unido a la paliza de los Denver Nuggets ante los Houston Rockets, ha configurado el aspecto final del Oeste. Y de la NBA en general.

James Harden manda a los Warriors al play-in en uno de los partidos del año

Los Clippers se aseguran la quinta plaza y se enfrentarán a los Nuggets. Golden State cae al play-in y jugará contra los Memphis Grizzlies. Y Minnesota será sexto y tendrá que abrir los playoffs en el Crypto.com Arena. Suena difícil viniendo de este encuentro, pero lo mejor está por llegar.

Estadísticas del partido

  • No podían fallar: Partido de muchísimo acierto en ambos bandos que no se fue a más puntos por disputarse a fuego lento a partir del primer cuarto. Lo cual le dio más emoción. Los Clippers se fueron a un 55,8% en tiros de campo y 46,7% en el triple. Golden State a 54,4% y 45,5% respectivamente.
  • Ritmo plomizo: Tras un primer intento de los Warriors por elevar el ritmo que le costó varias pérdidas, el partido descendió mucho su velocidad. Acabó la cosa en 90 posesiones. Pírrico en un partido con prórroga. Playoffs puros.
  • El dominio silencioso de Zubac: El croata fue el jugador al que más esfuerzos derivaron los Warriors desde el primer minuto para que no les dominase desde las zonas. Acabó con 22 puntos y 17 rebotes.

(Fotografía de portada de Robert Edwards-Imagn Images)

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