Incapaz de generar la más mínima ventaja en el uno contra uno, Jalen green fue el máximo señalado de la derrota en el primer partido. Su paupérrimo 3 de 15 en el tiro sentenció las posibilidades de los Houston Rockets. Y, como suele suceder en playoffs, levantó los peores augurios. Como si el acierto ya no fuese a volver-
Pero volvió tan pronto como dio comienzo el segundo encuentro, siendo Green el indiscutible líder de una victoria contundente que pone el 1-1 en la eliminatoria y la pelota en el tejado de los Golden State Warriors.
Desde la primera jugada
Jalen Green es uno de esos jugadores que está o no está. No es amigo de las medias tintas ni las zonas grises. Y se le ve desde la primera jugada. ¿La de esta noche? Un aclarado en el que se quita de encima a Moses Moody como si no costase y asiste a Amen Thompson en línea de fondo. A partir de ahí, cuesta abajo.
El escolta mostró una confianza enorme durante toda la noche en el tiro de tres. Ya fuese tras bote o inmediatamente después de recibir. Se fue hasta los 18 lanzamientos. Una cifra probablemente exagerada, pero necesaria para que la dominancia interior de los Rockets cobrase sentido. Anotó 8 para conformar la base de sus 38 puntos.
Aunque también hubo tiempo para grandes defensas y mates como el que terminó sentenciando el partido a falta de 5 minutos para el final.
Preocupación por Jimmy Butler
Los Warriors, todo hay que decirlo, se vieron diezmados por la lesión de Jimmy Butler en el primer cuarto. El alero sufrió una fuerte caída tras ser desestabilizado en el aire (de forma fortuita) por Amen Thompson. El aterrizaje recuerda al que sufrió Stephen Curry ante Toronto hace justo un mes y por el que se perdió cinco días.
En esa ocasión, Curry volvió a jugar al quinto día. De calcar ese periodo de recuperación, Butler estaría listo para el cuarto partido de la serie. Se someterá a una resonancia hoy mismo para salir de dudas con los plazos.
Sin él, las oportunidades de Golden State caen en picado. Tras su lesión (unida al estado renqueante de Brandin Podziemski por enfermedad), Steve Kerr tiró de jugadores inéditos en playoffs como Pat Spencer o Jonathan Kuminga. Que compitieron muy dignamente y mantuvieron el partido a un rango de diez puntos durante casi todo lo que restaba, pero que a la larga se antojan insuficientes.
Salió todo
Houston realizó el partido soñado por Udoka. Con todas las piezas sumando, la defensa activando el contraataque y el dominio en los tableros intacto. Esta vez los minutos con Steven Adams y Alperen Sengün sí salieron a cuenta. Sobre todo porque el pívot turco estuvo fantástico y no quedó tan expuesto en defensa.
Se limitó a crear ventajas de emparejamiento para distribuir y rebañar algún balón cerca del aro. No hizo falta más porque cinco jugadores (él incluido) estuvieron en dobles dígitos de anotación. Excepto en el triple, ganaron en todo.
Tiros libres y de campo lanzados y anotados. Rebotes defensivos y ofensivos. Robos y pérdidas. Puntos en la pintura y en contraataque. Y el banquillo de los Warriors se impuso más por necesidad y ausencias que por otra cosa.
Especialmente crucial fue limitar a Curry a 20 puntos y un 40% en el tiro. Sin Butler la tarea es más sencilla.
Jugadores destacados
Estos fueron los mejores hombres del encuentro.
Jalen Green
Todo lo comentado antes y, además, un acierto impropio en la dirección del juego. A pesar de sus excesos en el tiro, Green jugó muy sencillo. La versión que Udoka desearía siempre. Su evolución defensiva con el entrenador de Oregón es admirable, y hoy el que limitó a Stephen Curry cuando por momentos fue él.
Alperen Sengün
Draymond Green había sido una pesadilla para el interior durante toda su carrera. Pero está saliendo muy bien parado. Hoy no estuvo tan obligado en la anotación, y pudo soltar el balón al hombre abierto como gusta. Sus 17 puntos. 16 rebotes y 7 asistencias cayeron por su propio peso. Como si fuesen consecuencia del discurrir del encuentro. Sin aparente esfuerzo.
Tari Eason
El alero no pudo brillar demasiado en el primer partido. Pero esta noche fue la principal aportación desde el banquillo para los de Udoka. Al inicio se le vio algo lento ante Butler. Sin embargo, se recompuso y formó parte de las alineaciones gigantes de Houston que más en jaque pusieron a Golden State. Pudo correr y sumó dos triples en dos intentos.
Estadísticas del partido
El triple, guinda contra tabla de salvación: Se pudo explicar el resultado desde el acierto del triple de ambos. Que los Rockets fuesen capaces de anotar con fluidez fue culpa de su acierto exterior. Que los Warriors se mantuviesen agarrados al partido hasta bien entrado el último cuarto, también. Acabaron en 15/40 y 17/43 respectivamente.
Otra vez el rebote: Es importante para los Rockets que Sengün ejerza esa dominancia en los tableros, porque minimiza el factor Draymond Green. El de los Warriors sigue suponiendo un obstáculo casi insalvable en la zona, donde es un elemento disruptor histórico. No obstante, a través del rebote ofensivo, consiguen saltarse a la pieza defensiva más importante de Golden State.
(Fotografía de portada de Troy Taormina-Imagn Images)
