Los Oklahoma City Thunder estaban obligados a esto. A demostrar que pueden dominar a los Pacers durante 48 minutos y no dejarles creer en ningún momento. Tras el duro varapalo del Game 1, era eso o quedar contra las cuerdas. Y, con un cómodo triunfo por 123-107, han hecho todo lo que estaba en su mano para dejar lo del otro día en un accidente.
El cuadro de Daigneault no solo ha empatado las Finales, sino que lo ha hecho con la imagen de superioridad con la que habían llegado a ellas. Si el cierre del primer partido nos devolvió a los Thunder nerviosos de la serie ante los Nuggets, el de hoy ha traído de vuelta al equipo arrollador que se comió a los Timberwolves en las Finales de Conferencia. Ese que, desde luego, es mil veces más aspirante al anillo.
Vuelta a los orígenes
El Game 1 comenzó con Mark Daigneault haciendo la primera concesión al estilo del rival y renunciando a su quinteto inicial con Holmgren y Hartenstein para jugar con un solo interior. Y aunque esto se repitió de salida en el segundo, a los pocos minutos los Thunder juntaron a sus dos pívots por primera vez en las Finales. Esta vez no iban a dejar que Indiana llevara tan fácilmente la serie al small-ball.
De hecho, el técnico local optó por devolver a la rotación a Kenrich Williams, casi ausente en el primer partido, para ganar algunos centímetros más en la posición de 4. Quizás buscando algo más de presencia en el rebote, quizás algo más de tamaño para puntear los tiros exteriores. Pero fuera por lo que fuera, la cosa funcionó.
Volver al doble pívot permitió a OKC cerrar con un parcial favorable el primer cuarto, y los minutos con Kenrich en el puesto de ala-pívot dieron continuidad a esta tendencia en el inicio del segundo periodo, que fue el que decidió el choque. Con un parcial de 26-9, la diferencia se disparó hasta los 23 puntos y de repente los Pacers estaban obligados a buscar un nuevo milagro. Y esta vez no pudo ser.
Shai takes it himself for the TOUGH and-1 😤
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Thunder building a lead in the 2Q of Game 2 on ABC ⛈️#NBAFinals presented by @YouTubeTV pic.twitter.com/ZV9iCxpjoM
Fue, como de costumbre, la defensa de los Thunder la que forjó este parcial. Con Haliburton algo precipitado tratando de hacer correr a los Pacers, OKC volvió a ser capaz de forzar pérdidas de los visitantes y volvió a generarles tramos de muchos problemas para anotar, con la diferencia de que esta vez lograron llevar la ventaja incluso más lejos. Y, en un esfuerzo coral, consiguió que dicha ventaja nunca se redujese.
Noche para todos
Los Pacers no consiguieron que la brecha volviese a ser de menos de dos dígitos en toda la noche, y prácticamente no firmaron nada parecido a un parcial favorable que pudiese meter el susto en el cuerpo a los presentes en el Paycom Center. Aunque hombres como Haliburton, Siakam o Turner tuvieron sus momentos, siempre parecían más fruto de un arrebato individual que de una mejora colectiva. No hubo, en general, manera de meterle mano a la defensa de OKC.
Pero mayor fue si cabe el problema en el otro aro, en el que Indiana tampoco consiguió ralentizar el ritmo anotar de los Thunder como para soñar con acercarse en el marcador. Shai Gilgeous-Alexander, excelso como de costumbre en el bloqueo directo y el tiro de media distancia, parecía ser capaz de conseguir una canasta cuando quisiera, pero no estaba ni mucho menos solo. A diferencia de lo ocurrido en el Game 1, hoy se había presentado todo el equipo.
Chet Holmgren y Jalen Williams se hicieron notar desde el principio y ayudaron a marcar el tono resarciéndose de su mejorable debut en las Finales, pero quien irrumpió de verdad con fuerza en ellas fue Aaron Wiggins. Con cinco triples en ocho intentos penalizó el arriesgado planteamiento de los Pacers, que concedió muchos espacios en el perímetro, y junto con Alex Caruso dotó al banquillo local de puntos y frescura para mantener siempre la renta.
AARON WIGGINS BIG-TIME SHOWING!
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His 5th 3PM of the game, a playoff career-high IN THE FINALS 🔥🔥
🏆 IND (1-0) OKC | 4Q | ABC pic.twitter.com/e2BmaZogXL
Así, el duelo tuvo un guion idéntico al que vislumbraban aquellos que auguraban un anillo sin demasiadas complicaciones para los Thunder. Pero esto no deja de ser solo un partido. Los Pacers todavía no saben lo que es perder dos encuentros seguidos en estos playoffs y no estarán por la labor de que ocurra por primera vez en el Game 3 ante su público. Hasta ahora cada una de sus respuestas ha sido ejemplar, tanto como la de OKC hoy. ¿Lo será también el miércoles?
Jugadores destacados
Estos fueron los hombres que llevaron a los Oklahoma City Thunder al triunfo.
Shai Gilgeous-Alexander
Otra excelente actuación del base canadiense. Castigó la agresiva defensa del pick & roll colándose entre los dos defensores de los Pacers una y otra vez para desde allí lanzarse al aro o forzar faltas. Y cuando se quedaba en uno contra uno, los tiros de media distancia caían uno detrás de otro. A eso hay que sumar una defensa muy activa para redondear una noche ejemplar.
Aaron Wiggins
Tras pasar sin pena ni gloria por el Game 1, hoy fue la gran revelación del encuentro. Sus triples ayudaron a OKC a romper el partido y a conservar la ventaja, consolidándolo como uno de los nombres a seguir durante el resto de las Finales. Si puede mantener este nivel, los Thunder tendrán muchas papeletas para triunfar.
Alex Caruso
Como Wiggins, brilló en el tiro exterior, pero estuvo a su vez agresivo con el balón, especialmente en transición, para sumar también de otras maneras y terminar de hecho como segundo anotador local. Y por supuesto, su tenacidad y omnipresencia defensiva volvieron a ser armas con las que Daigneault siempre puede contar.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Oklahoma City Thunder
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Luguentz Dort | 26:26 | 3 | 1/3 | 1 | 2 | 0 | 1 | -3 |
| Jalen Williams | 33:51 | 19 | 5/14 | 5 | 5 | 0 | 1 | +5 |
| Chet Holmgren | 27:45 | 15 | 6/11 | 1 | 6 | 1 | 0 | +4 |
| Cason Wallace | 22:43 | 4 | 2/4 | 1 | 3 | 1 | 2 | +12 |
| Shai Gilgeous-Alexander | 36:25 | 31 | 11/21 | 8 | 5 | 1 | 4 | +5 |
| Isaiah Hartenstein | 22:01 | 3 | 1/2 | 4 | 8 | 0 | 1 | +17 |
| Alex Caruso | 27:05 | 20 | 6/11 | 1 | 3 | 0 | 0 | +6 |
| Isaiah Joe | 6:27 | 2 | 1/3 | 0 | 1 | 0 | 0 | +2 |
| Aaron Wiggins | 20:32 | 18 | 6/11 | 1 | 4 | 0 | 1 | +24 |
| Kenrich Williams | 7:38 | 0 | 0/1 | 2 | 4 | 1 | 0 | +15 |
| Ajay Mitchell | 2:42 | 2 | 0/0 | 1 | 1 | 0 | 0 | -1 |
| Jaylin Williams | 2:25 | 3 | 1/1 | 0 | 1 | 0 | 0 | -2 |
| Ousmane Dieng | 2:00 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | -2 |
| Dillon Jones | 2:00 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | -2 |
Indiana Pacers
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Aaron Nesmith | 25:41 | 14 | 5/12 | 0 | 4 | 0 | 0 | -8 |
| Pascal Siakam | 29:34 | 15 | 3/11 | 4 | 7 | 2 | 0 | -15 |
| Myles Turner | 27:16 | 16 | 6/12 | 4 | 4 | 0 | 0 | -4 |
| Andrew Nembhard | 32:23 | 11 | 4/8 | 4 | 4 | 0 | 3 | -17 |
| Tyrese Haliburton | 34:16 | 17 | 7/13 | 6 | 3 | 2 | 2 | -5 |
| Bennedict Mathurin | 21:54 | 14 | 4/7 | 1 | 2 | 0 | 0 | -9 |
| Obi Toppin | 19:04 | 3 | 1/8 | 2 | 5 | 0 | 1 | -9 |
| Thomas Bryant | 11:34 | 1 | 0/1 | 0 | 1 | 1 | 0 | -1 |
| T.J. McConnell | 18:04 | 11 | 5/7 | 6 | 3 | 0 | 2 | -6 |
| Ben Sheppard | 13:32 | 3 | 1/2 | 0 | 1 | 1 | 1 | -8 |
| Johnny Furphy | 4:00 | 0 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | 0 | +1 |
| James Johnson | 2:42 | 2 | 1/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | +1 |
(Fotografía de portada: Kyle Terada-Imagn Images)
